TRÉVISE, Italie - Le Belge Dries De Bondt a remporté un sprint final à quatre pour s'adjuger la dernière étape sur le plat du Tour d'Italie, jeudi, tandis que l'identité du vainqueur sera vraisemblablement déterminée à l'issue de la dernière journée de compétition.

Richard Carapaz, vainqueur du 'Giro' en 2019 et médaillé d'or de la course sur route aux Jeux olympiques de Tokyo, a maintenu son avance de trois secondes en tête du classement général devant l'Australien Jai Hindley, qui avait terminé deuxième au cumulatif en 2020.

Hindley a subi une crevaison à trois kilomètres de l'arrivée de l'étape, qui ont été neutralisés, ce qui signifie qu'il a signé le même temps que les autres meneurs avec lesquels il circulait au moment de sa malchance.

Mikel Landa est troisième au classement général, à 1:05 de Carapaz.

Les trois dernières étapes du « Giro » serviront à couronner le champion: deux épreuves très exigeantes en terrain montagneux vendredi et samedi, suivi d'un contre-la-montre individuel pour mettre un terme au débat à Vérone dimanche.

« J'ai surveillé Landa et Hindley sans arrêt, car je savais qu'un écart pouvait se créer, a raconté Carapaz. Je veux conserver le maillot rose jusqu'au bout, et j'ai confiance en mes jambes. »

Joao Almeida, un Portugais qui pointe au quatrième rang du classement cumulatif, s'est retiré avant le début de la 18e étape après avoir testé positif à la COVID-19. Almeida était à 1:54 de Carapaz.

Vincenzo Nibali, qui prévoit prendre sa retraite à la fin de la campagne, a donc grimpé en quatrième place, même s'il est toujours à près de six minutes du Colombien.

L'étape s'est terminée sur le plat avec une boucle autour de Trévise, couronnant un parcours de 156 km à partir de Borgo Valsugana qui fut ponctué de deux cols de catégorie 4.

De Bondt, qui fait partie de l'équipe Alpecin-Fenix, a fait partie d'une échappée précoce à quatre, et il a battu au sprint vers le fil d'arrivée Edoardo Affini et Magnus Cort Nielsen.

« Nous avons bien géré l'échappée pendant les derniers kilomètres afin de garder le peloton derrière nous, puis nous avons dû garder un oeil sur Magnus car il est très rapide, a dit De Bondt. C'est ma première victoire dans une compétition majeure. C'est un rêve devenu réalité. »

De son côté, le Canadien Alexander Cataford (Israel-Premier Tech) a terminé 80e de l'étape dans un peloton à 2:57 de De Bondt. Au classement cumulatif, le cycliste ottavien est 101e.

Classement de la 18e étape du Tour d'Italie, courue jeudi de Borgo Valsugana à Trévise :

1. Dries De Bondt (BEL/Alpecin), les 156 km en 3 h 21:22.

(moyenne: 46,486 km/h)

2. Edoardo Affini (ITA/JUM) m.t.

3. Magnus Cort Nielsen (DEN/EF1) m.t.

4. Davide Gabburo (ITA/BAR) m.t.

5. Alberto Dainese (ITA/DSM) à 14.

6. Arnaud Démare (FRA/GFJ) 14.

7. Davide Cimolai (ITA/COF) 14.

8. Mark Cavendish (GBR/QST) 14.

9. Fernando Gaviria (COL/UAE) 14.

10. Simone Consonni (ITA/COF) 14.

11. Vincenzo Albanese (ITA/EOK) 14.

12. Lawrence Naesen (BEL/AG2) 14.

13. Tobias Bayer (AUT/ALP) 14.

14. Andrea Vendrame (ITA/AG2) 14.

15. Maximiliano Richeze (ARG/UAE) 14.

...

19. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 14.

20. Pello Bilbao (ESP/BAH) 14.

22. Richard Carapaz (ECU/INE) 14.

24. Mikel Landa (ESP/BAH) 14.

26. Domenico Pozzovivo (ITA/INT) 14.

27. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 14.

28. Hugh Carthy (GBR/EF1) 14.

36. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 14.

37. Santiago Buitrago (COL/BAH) 14.

38. Wilco Kelderman (NED/BOR) 14.

39. Mikaël Chérel (FRA/AG2) 14.

40. Pavel Sivakov (FRA/INE) 14.

42. Jai Hindley (AUS/BOR) 14.

60. Pierre-Luc Périchon (FRA/COF) 1:49.

61. Rémy Rochas (FRA/COF) 1:52.

62. Guillaume Martin (FRA/COF) 1:52.

72. Juan Pedro Lopez (ESP/TRE) 2:57.

81. Romain Combaud (FRA/DSM) 2:57.

88. Nicolas Prodhomme (FRA/AG2) 2:57.

89. Lilian Calmejane (FRA/AG2) 2:57.

98. Richie Porte (AUS/INE) 2:57.

107. Giulio Ciccone (ITA/TRE) 3:24.

113. Nans Peters (FRA/AG2) 3:51.

119. Anthony Pérez (FRA/COF) 4:12.

127. Ivan Sosa (COL/MOV) 4:57.

134. Mathieu van der Poel (NED/ALP) 5:31.

151. Clément Davy (FRA/GFJ) 10:52.

152 coureurs au départ, 152 classés.

Non partant: Joao Almeida (POR/UAE)

Classement général du Tour d'Italie après la 18e étape, jeudi à Trévise :

1. Richard Carapaz (ECU/INE) 76 h 41:15.

2. Jai Hindley (AUS/BOR) à 03.

3. Mikel Landa (ESP/BAH) 1:05.

4. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 5:48.

5. Pello Bilbao (ESP/BAH) 6:19.

6. Jan Hirt (CZE/INT) 7:12.

7. Emanuel Buchmann (GER/BOR) 7:13.

8. Domenico Pozzovivo (ITA/INT) 12:30.

9. Juan Pedro Lopez (ESP/TRE) 15:10.

10. Hugh Carthy (GBR/EF1) 17:03.

11. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 17:46.

12. Santiago Buitrago (COL/BAH) 20:15.

13. Thymen Arensman (NED/DSM) 21:56.

14. Lucas Hamilton (AUS/BIK) 23:57.

15. Guillaume Martin (FRA/COF) 27:30.

...

17. Pavel Sivakov (FRA/INE) 30:52.

18. Wilco Kelderman (NED/BOR) 35:04.

23. Mikaël Chérel (FRA/AG2) 1 h 02:53.

24. Richie Porte (AUS/INE) 1 h 06:31.

27. Giulio Ciccone (ITA/TRE) 1 h 12:55.

35. Ivan Sosa (COL/MOV) 1 h 54:05.

57. Mathieu van der Poel (NED/ALP) 2 h 36:06.

60. Nans Peters (FRA/AG2) 2 h 43:45.

68. Nicolas Prodhomme (FRA/AG2) 2 h 55:44.

76. Rémy Rochas (FRA/COF) 3 h 10:48.

83. Anthony Pérez (FRA/COF) 3 h 24:28.

85. Lilian Calmejane (FRA/AG2) 3 h 25:29.

95. Pierre-Luc Périchon (FRA/COF) 3 h 49:10.

100. Romain Combaud (FRA/DSM) 3 h 56:15.

106. Dries De Bondt (BEL/ALP) 4 h 10:46.

128. Arnaud Démare (FRA/GFJ) 4 h 42:13.

149. Clément Davy (FRA/GFJ) 5 h 34:58.