Le Colombien Egan Bernal (Sky) a fait un grand pas vers la victoire finale dans le Tour de Californie, en dominant la sixième et avant-dernière étape à South Lake Tahoe, vendredi.

Bernal, déjà vainqueur lundi, a signé sa deuxième victoire d'étape de la semaine au terme de 196,5 km comprenant l'ascension d'un col de 1er catégorie à dix kilomètres de l'arrivée.

Le grimpeur de Bogota a lâché ses derniers rivaux, dont l'Américain Tejay van Garderen (BMC), leader du classement général en début de journée, grâce à une accélération à cinq kilomètres du sommet du Daggett Summit (2235 m).

Il a profité du travail de son coéquipier britannique Tao Geoghegan Hart qui a fait lâcher prise à Van Garderen une première fois.

Quand l'Américain, vainqueur de la 4e étape mercredi et de l'épreuve en 2013, est revenu sur le duo de Sky, Bernal, très à l'aise dans la dernière rampe de 6,1%, a aussitôt placé une accélération qui a laissé sur place Van Garderen.

Le Colombien, deuxième du dernier Tour de Romandie, a basculé dans la descente avec plus d'une minute d'avance sur trois poursuivants, tandis que Van Garderen accusait une minute 15 secondes de retard.

Il a franchi la ligne d'arrivée devant le Britannique Adam Yates (Mitchelton), deuxième à 1 min sec 28 sec, et Geoghegan Hart, troisième à 1 min 30 sec, tandis que Van Garderen a terminé à la 7e place à 1 min 38 sec.

« Quand j'ai attaqué dans le dernier col, j'ai juste pensé à pédaler fort et à donner le meilleur de moi-même, je savais qu'il fallait que je prenne de l'avance, car il y avait encore 10 kilomètres de descente et de plat après », a expliqué Bernal.

« L'équipe a fait du bon boulot, ils travaillent comme des fous pour moi, cette semaine est incroyable », a-t-il insisté.

Au classement général, avant la dernière étape samedi à Sacramento dont le profil devrait couronner un sprinter, Bernal dispose d'1 min 25 sec d'avance sur Van Garderen, et devrait signer à 21 ans la victoire la plus importante de sa carrière.

La Canadienne Poidevin 7e

La coéquipière de Kirsti Lay dans la formation Rally, la Canadienne Sara Poidevin, s’est classée au septième rang de la deuxième des trois étapes du Tour de Californie féminin.

L’Américaine Katie Hall (UnitedHealthcare) a remporté la course de 108 kilomètres en 3 h 05 min 41 s, devant Tayler Wiles (Trek-Drop), aussi des États-Unis, et la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM Racing).

La Montréalaise Kirsti Lay a quant à elle été la 12e à rallier l’arrivée de l’étape montagneuse. La médaillée de bronze olympique à la poursuite par équipe en cyclisme sur piste aux Jeux de Rio a accusé un retard de 2 minutes 37 secondes sur la meneuse.

Rebecca Beaumont (Illuminate), d’Alma, s’est quant à elle glissée au 37e rang, à 9 minutes 24 secondes.

Hall est actuellement première au classement général. Elle a 29 secondes d’avance sur l’Américaine Tayler Wiles (Trek-Drops).

La conclusion du Tour aura lieu samedi à Sacramento.