MONTRÉAL — Tyson Philpot a réussi ce qu’aucun Canadien n’avait encore réussi dans la LCF. Alexandre Gagné est sur le point d’établir une nouvelle marque chez les Alouettes de Montréal et leurs 80 ans d’histoire. Même dans un sport d’équipe comme le football, ces marques individuelles ne peuvent être passées sous silence.
Philpot est devenu la semaine dernière, face au Rouge et Noir d’Ottawa, le premier Canadien à amasser 1000 verges ou plus sur des réceptions lors des huit premiers matchs d’une saison, un exploit réalisé seulement deux autres fois dans la longue histoire du circuit canadien, après Hal Patterson, en 1956, et Terry Grier, en 1953.
Le no 6 des Alouettes, souvent aux prises avec des blessures depuis le début de sa carrière, était surtout heureux d’être disponible pour son entraîneur et ses coéquipiers.
« C’est vraiment le plus important pour moi. Je ne veux pas m’attirer la poisse, mais je ne pense pas avoir connu une séquence de huit ou neuf matchs constants depuis 2024, a indiqué Philpot, qui a amassé 1023 verges en 64 réceptions jusqu’ici. (...) La santé est ce qui compte le plus pour moi présentement.
« C’est certain que les statistiques sont bien. Si nous en parlions en semaine 21, je serais bien plus heureux de parler de mes statistiques personnelles! »
S’il maintient ce rythme, il abaissera la marque d’Allen Pitts, qui a amassé 2036 verges sur des réceptions en 1994. Bien des choses peuvent se produire d’ici la fin de la saison, mais le record des Alouettes de 1914 verges, détenu par Patterson depuis 1956, semble très atteignable.
« J’aimerais bien que Tyson ait un record bien à lui, que ça devienne une marque impossible à rejoindre, a indiqué Davis Alexander. Mais ce qui est le plus impressionnant, c’est à quel point il est préparé pour chaque jeu. À quel point il est arrivé plus gros, plus rapide pour cette saison. »
Humble, Alexander ne veut pas s’attribuer quelque mérite que ce soit pour les exploits de Philpot, même si sans passeur, il n’y a pas de réception.
« Je ne fais que mon travail et tente de trouver le joueur ouvert chaque jeu. Quand Tyson est à un contre un toutefois, ça se peut qu’on le vise un peu plus souvent! »
Gagné marquera l’histoire
De son côté, Gagné, secondeur et spécialiste des unités spéciales, est sur le point de prendre seul le premier rang de l’histoire des Alouettes avec un 95e plaqué au sein des unités spéciales. Il partage présentement le premier rang avec Chip Cox.
« Ça veut dire beaucoup de choses, dont que ça fait longtemps que je suis dans la LCF, a réagi Gagné. C’est aussi signe d’une longue relation de confiance avec Danny Maciocia, qui m’a amené ici des Roughriders de la Saskatchewan. Ça fait quatre ou cinq contrats d’un an que je signe, c’est un peu comme si je renouvelais nos voeux! »
Ces voeux ne seraient toutefois pas renouvelés si Gagné ne faisait plus le boulot.
« Il y a beaucoup de travail derrière tout ça, beaucoup d’entraînement seul pendant les saisons mortes afin de me garder à jour. Car on ne se le cachera pas: chaque année, des jeunes sortent des universités pour te voler ton job. Ils auraient un contrat plus avantageux, alors il faut s’assurer d’être bon sur le terrain, mais aussi à l’extérieur du terrain: être un bon coéquipier, bien représenter l’organisation, etc. Mais il faut aussi exécuter quand vient le jour de match, ça c’est clair. »
Défense revampée?
La défense des Alouettes était toujours privée d’éléments clés lors de la séance d’entraînement de jeudi, à quelque 48 heures du match face aux Elks d’Edmonton.
Le secondeur Geoffrey Cantin-Arku (adducteurs), les demis défensifs Najee Murray (tête), Robert Kennedy (non relié au football) et Wesley Sutton (mollet), ainsi que le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson (genou) n’étaient pas sur la surface de jeu du stade Hébert de Saint-Léonard.
Sur le rapport de blessures transmis aux médias en fin de journée, seul Kennedy était jugé disponible pour la rencontre. Cela signifie que les Alouettes devront utiliser quatre nouveaux partants en défense, une situation plutôt rare.
Rencontré à la fin de la séance et avant que ne soit publié le rapport de blessures, l’entraîneur-chef Jason Maas, sans dévoiler sa formation, n’a pas voulu s’en faire avec les éventuels absents.
« Je ne me soucie pas de ceux qui pourraient ou ne pourraient pas jouer ce match, a-t-il dit. Nous avons 70 joueurs avec nous et tous sont capables de jouer à un haut niveau. Les attentes envers chacun d’eux sont qu’ils soient capables de faire partie des 45 joueurs en uniforme pour une rencontre.
« Quant aux Elks, nous savons ce qu’ils sont capables de faire. Nous les avons affrontés chez eux. Nous devrons jouer quatre bons quarts — ou plus, si c’est comme la dernière fois, alors que ça a pris un peu plus de temps. Nous devons seulement nous préoccuper de ce que nous pouvons faire. Je sais que nous avons eu une très bonne semaine d’entraînements, avec les gars qui étaient disponibles. »
À l’attaque, la formation se porte mieux: aucune absence notable n’était à signaler, comme ç’a été le cas toute la semaine pour les Oiseaux.
La rencontre de samedi opposera les deux meilleures formations de la LCF, meneuses de sections. Les Elks (6-2) dominent dans l’Ouest et sont les seuls à avoir battu les Alouettes (7-1) cette saison. La formation de Maas a remporté ses cinq sorties depuis ce revers en prolongation subi à Edmonton.
Le botté d’envoi est prévu pour 15h.
