MONTRÉAL – Quand Sage Doxtater était encore dans le ventre de sa mère, son père a été assassiné. Pour apaiser cette cicatrice qui ne disparaîtra jamais, le colosse des Alouettes de Montréal a choisi de devenir père à un jeune âge.
« J’ai su rapidement que je voulais avoir des enfants tôt pour pouvoir leur consacrer toute ma vie et mes meilleures années dans le but de leur donner ce qui m’a manqué », a résumé Doxtater avec des mots touchants.
Plusieurs jours par semaine, les deux jeunes garçons de Doxtater accompagnent leur maman pour assister aux entraînements des Alouettes. La plupart du temps, ils arrivent déguisés en superhéros ce qui allège toujours l’atmosphère.
Pour l’instant, ils sont trop jeunes pour réaliser que leur père a démontré le même courage que leurs idoles. Doxtater a grandi dans la communauté d’Oneida, au sud-ouest de l’Ontario, où les sports de prédilection étaient le hockey et lacrosse.
En fait, Doxtater a seulement découvert le football au début de l’adolescence et il a vite compris que c’était en enfilant cet équipement qu’il pouvait se bâtir une meilleure vie.
Mais ça imposait un lourd sacrifice, celui de s’éloigner de sa mère, qui a été si précieuse dans son parcours, pour accomplir sa mission.
« Ç’a été vraiment dur. Évidemment, ma mère était mon plus grand soutien, je n’aurais pas pu y arriver sans elle. Je lui dois tout. J’ai entamé l’université à 17 ans, c’était difficile de quitter la maison, mais c’était exactement ce que je voulais faire, je poursuivais mon rêve », a noté Doxtater qui a évolué à l’Université New Mexico State.
Dix ans plus tard, Doxtater a gagné une place dans le nid des Alouettes. Avant de s’y déposer, l’athlète de six pieds sept pouces et 343 livres avait effectué des passages dans la NFL avec les Saints de La Nouvelle-Orléans et les Cardinals de l’Arizona. Il s’est ensuite arrêté dans la XFL et la UFL avant d’évoluer pour les Argonauts de Toronto en 2025.
Toutefois, il a été plus ébranlé par les défis qui ont ponctué sa vie personnelle. Doxtater a dû composer avec la mort de deux ses frères.
Malgré tout, le joueur de ligne offensive a choisi d’aborder la vie positivement et on aperçoit très souvent un large sourire qui illumine son visage.
« La vie est déjà assez dure comme ça. Évidemment, certains jours sont difficiles, j’ai perdu beaucoup de personnes importantes dans ma vie, mais je continue d’avancer pour ces personnes. »
— Doxtater
La maturité acquise en traversant de tels drames a permis à Doxtater de relativiser les choses. Il a évidemment eu vent des histoires d’horreur qui ont bouleversé les gens des Premières Nations à commencer par les nombreux enfants arrachés de leur milieu et qui ont perdu la vie dans des pensionnats.
Doxtater a plutôt trouvé une manière d’alimenter l’espoir chez les jeunes des Premières Nations. Même s’il n’est pas un joueur vedette, il a compris qu’il pouvait devenir une source d’inspiration pour eux.
« Je ressens un certain désespoir chez beaucoup d’enfants de nos communautés. On dirait que tout le monde est pris au piège ‘Mes parents n’ont pas terminé le secondaire, je n’ai pas besoin de le terminer non plus, je peux bénéficier de l’aide sociale tout de suite.’ Mais il y a tellement de jeunes talentueux et brillants qui pourraient avoir un avenir prometteur. C’est juste qu’ils n’ont pas toujours les bonnes personnes autour d’eux pour leur montrer le chemin », a témoigné Doxtater qui a procédé à quelques conférences.
Les initiatives de la Journée nationale de la vérité et la réconciliation sont venues ajouter du soleil chez les Premières Nations. Doxtater et la plupart de ses proches ont jugé que les efforts étaient sincères.
« Beaucoup de gens sont ravis. Je trouve que c’est une très bonne chose et la journée du chandail orange rend notre communauté enthousiaste. J’apprécie vraiment que la LCF et de nombreux organismes au Canada reconnaissent le tout », a noté Doxtater.
Samedi soir, pour le match contre les Blue Bombers de Winnipeg, les Alouettes vont notamment arborer leur logo qui a été dessiné par Finnley Montour, un artiste de Kahnawake.
Au bout du compte, ce que Doxtater aime surtout chez les Alouettes, c’est qu’il a trouvé une autre famille.
« C’est l’équipe la plus géniale, la plus soudée, tout le monde est agréable. Coach (Jason) Mass nous le répète sans cesse, c’est ce qu’il nous inculque et ça marche, c’est clair », a conclu Doxtater.
