Les Alouettes (9-2) semblaient intouchables dernièrement volant au dessus de la LCF sans trop d’inquiétude, mais les Blue Bombers de Winnipeg ont plombé les ailes des Oiseaux en l’emportant 44 à 28 au Princess Auto Stadium de Winnipeg.
Les Bombers (6-5) remportent ainsi un 13e match lors des 17 derniers duels entre les deux équipes en saison régulière. De leur côté, les Alouettes perdent un premier match depuis 20 juin. Ils étaient sur une séquence de sept victoires. C’est également la deuxième défaite en carrière de Davis Alexander en saison, après des débuts incroyables de 20-1.
Le receveur Tyler Snead a capté six passes pour 107 verges et trois touchés. Sur sa première réception du match, il a atteint les 1000 verges cette saison, le deuxième Alouettes à le faire après Tyson Philpot. Ils sont devenus le premier duo de receveurs des Alouettes à le faire depuis S.J. Green et Jamel Richardson en 2012.
« Ça fait mal, a amorcé Snead, préférant se concentrer sur l’équipe plutôt que ses statistiques. On va encaissé ce coup et retourner à la table à dessin. On doit se regrouper. On affronte les Lions lors des deux prochaines semaines, on doit être prêt à continuer. On doit simplement être meilleurs. »
Alexander a encore fait le plein de statistiques, malgré une performance en dents de scie. Il a complété 20 passes sur 31 tentatives pour des gains de 257 verges et quatre touchés. Il s’est aussi payé une frayeur au troisième quart. Alors qu’il allait se faire frapper, Alexander a tenté une passe sous-marine à Travis Theis qui a été captée par un opposant, mais Theis lui a soutiré le ballon avant de l’échapper à son tour. Le ballon a été récupéré par les Bombers, mais le plus inquiétant sur la séquence était qu’Alexander était au sol durant tout cela. Le quart s’est relevé après de longues minutes au sol et est resté dans le match.
Son opposant Zach Collaros a été impeccable avec 26 en 32 pour 324 verges et deux passes de touchés. Sans être flamboyant, Collaros a été très efficace pour mener les Bombers. Sa cible favorite a été Ontaria Wilson, auteur de deux touchés sur neuf réceptions et 114 verges. Le porteur de ballon Brady Oliveira a aussi mis son empreinte sur le match avec une récolte de 106 verges et un touché en 16 courses.
« Ils ont fait un excellent travail pour mettre le ballon dans les mains de Zach. Ils ont contrôlé le cadran avec 32 premiers jeux. C’était un match serré pendant un bon bout, mais ils ont été meilleurs en deuxième demie », a résumé Jason Maas, l’entraîneur-chef des Alouettes.
L’autre touché des Alouettes a été l’oeuvre de Tyson Philpot au premier quart. Le receveur inscrivait un sixième touché à ses trois derniers matchs. Il a terminé la soirée avec sept passes captées pour des gains de 87 verges.
« On n’a pas vraiment été en mesure de prendre notre rythme. Dans les autres matchs, nous étions capables de faire de gros jeux, on générait des premiers essais. Ils ont fait tout un boulot pour garder notre attaque sur les lignes de côté. C’était leur plan de match et il faut leur lever notre chapeau », a pour sa part commenté Philpot.
Autre performance à souligner, Alexandre Gagné a réalisé un plaqué sur les unités spéciales au 2e quart, son 95e en carrière avec les Alouettes, pour s’emparer seul du sommet dans l’histoire de l’équipe, devant le légendaire Chip Cox.
Un échappé qui aurait pu tout changer
Sur le tout dernier jeu du troisième quart, le receveur des Bombers Nic Demski a semblé échapper le ballon après avoir gagné quelques verges. Couché sur Nate Beauchemin et pas encore au sol, Isaac Adeyemi-Berglund lui a fait perdre le ballon et c’est l’Alouette Robert Kennedy qui l’a récupéré.
Après la reprise vidéo, les arbitres ont décidé que ce n’était pas un échappé car la progression de Demski était terminée, une décision quelque peu controversée, surtout qu’à ce moment, l’écart était de 13 points. Les Bombers ont marqué sur la séquence.
« Ça semble un échappé pour nous tous. Tu dois faire avec la décision rendue et tu dois faire un autre jeu après, c’est dommage. Ça aurait pu changer le rythme, on marque des points, mais ce n’est pas allé dans notre sens », a laissé savoir Maas, visiblement insatisfait de la décision.
Le receveur Tyson Philpot a été moins poli que son entraîneur, même s’il s’est gardé une petite gêne. « C’est typique. Je ne veux pas être mis à l’amende alors je n’en dirai pas trop, mais le monde sait que c’était un échappé. En bout de ligne on est encore une bonne équipe, on est 9-2 et je ne veux pas trop parler de ça », a ventilé le receveur qui mène la LCF pour les passes captées et les verges.
Coup pour coup, en première demie
Les Blue Bombers ont été les premiers à frapper. Après une pénalité de 35 verges pour interférence de Robert Kennedy sur le premier jeu offensif du match, les locaux ont continué leur séquence jusqu’au bout. En troisième essai à la porte des buts, Bryce Perkins a réussi la faufilade pour inscrire le majeur.
Les Alouettes sont revenus de l’arrière deux séquences plus tard. Tout d’abord un retour de botté de dégagement de 34 verges de DeVonte Dedmon a placé Montréal en excellente position dans le territoire adverse. En 2e et 20, Davis Alexander a eu tout le temps du monde pour rejoindre Cole Spieker sur 30 verges. Le jeu suivant, c’est vers Tyson Philpot qu’Alexander s’est tourné et le receveur a terminé sa route dans la zone des buts, son 6e touché en trois matchs.
L’attaque des Bombers est revenue à la charge. Elle a traversé le terrain lentement et c’est Brady Oliveira qui a complété le travail sur une course d’une verge.
Puis sur la séquence suivante, c’était au tour de Tyler Snead de mettre sa marque sur le match. D’abord il a capté une passe de 27 verges pour atteindre le plateau des 1000. Deux jeux plus tard, il a atteint la zone payante sur une courte passe d’Alexander.
Un touché d’Ontaria Wilson et un placement plus tard, Winnipeg menait 24-14. Mais Snead est revenu à la charge. Le combatif receveur a saisi une passe à la ligne de 22, a brisé deux plaqués avant d’atteindre la porte des buts et briser un troisième plaqué pour marquer son deuxième touché du match.
Déjà en retard par trois points, les Oiseaux ont évité le pire avant la mi-temps. Nate Beauchemin a fait perdre le ballon sur la ligne des buts à Tommy Nield pour préserver le pointage.
Mais le pire a frappé dès la reprise. Après deux jeux infructueux, le dégagement de Joseph Zema a été bloqué par Tanner Cadwallader et Winnipeg a récupéré le ballon à ligne d’une verge. Perkins a terminé le travail avec son deuxième du match.
Wilson a ajouté un deuxième touché avec cinq minutes à jouer, avant de voir Snead marquer son troisième du match.
Tout juste avant la rencontre, les Alouettes avaient annoncé le retrait de la formation du spécialiste des longues remises Louis-Philippe Bourassa. C’est Régis Cibasu qui a enfilé l’uniforme en son absence.
Les Alouettes reprendront le collier le vendredi 4 septembre en disputant le premier de deux consécutifs contre les Lions de la Colombie-Britannique, le premier au Stade Percival-Molson.
Les Lions, qui ont gagné leurs quatre dernières parties, rendront visite au Rouge et Noir d’Ottawa, ce dimanche, et accueilleront ensuite les Alouettes le 12 septembre.
