Vous pourrez regarder le match Blue Bombers c. Alouettes jeudi dès 19 h 30 sur RDS et RDS.ca
Le rôle du quart James Morgan a grandement changé au cours des dernières semaines, mais sa préparation est restée la même.
Trente minutes après la fin de l’entraînement des Alouettes de Montréal, mardi, au stade Hébert, Morgan décochait encore des passes en compagnie des receveurs Régis Cibasu, Kaseem Ferdinand et Hakeem Harris.
C’est ce que l’on peut habituellement voir de la part du quatrième quart d’une équipe, comme ce fut le cas de Morgan pendant les premiers mois de la saison. Mais les choses se sont rapidement bousculées pour lui récemment.
Des blessures successives à ses homologues Davis Alexander, McLeod Bethel-Thompson et Caleb Evans ont ouvert la porte à Morgan, qui effectuera son premier départ en carrière dans la Ligue canadienne de football, jeudi soir. Pour l’occasion, les Alouettes (5-5) accueilleront les Blue Bombers de Winnipeg (5-4) au stade Percival-Molson.
Il s’agira d’un premier départ professionnel pour l’Américain de 28 ans depuis 2023, alors qu’il jouait pour les Maulers de Pittsburgh, dans la United States Football League. En un clin d’œil, Morgan a maintenant l’occasion de freiner la séquence de trois revers des Oiseaux et de montrer qu’il a sa place de façon plus régulière dans la LCF.
« C’est une occasion pour moi n’est-ce pas? Tu veux tout faire en ton possible pour en tirer avantage. Je pense que la meilleure façon de le faire, c’est d’y aller une chose à la fois, de ne pas changer ma préparation et d’attaquer la semaine. Nous affrontons une bonne équipe et je suis très excité de jouer. Je suis excité pour l’équipe », a-t-il mentionné.
Morgan s’est plutôt bien débrouillé en relève à Evans, blessé tôt au deuxième quart d’une défaite de 36-18 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique, samedi soir. Il a complété 20 de ses 33 tentatives par la voie des airs pour des gains de 211 verges, avec une passe de touché et une interception.
L’attaque a réussi quelques belles percées offensives, même si Morgan n’avait pas eu de répétitions de match cette saison, outre lors du calendrier préparatoire. Sa préparation et son sérieux ont toutefois retenu l’attention de l’entraîneur-chef Jason Maas et c’est lui qui a ajusté son niveau de jeu, et non ses coéquipiers.
« À l’entraînement, on peut voir son gabarit et la force de son bras. Ce qu’on ne voit pas, c’est sa préparation. Il n’avait participé à aucune répétition avec la première unité offensive pendant 10 semaines de suite, mais contre les Lions, il ne voulait pas simplifier le plan de match. Il a exécuté chacun des jeux au meilleur de ses habiletés. Les gars vont se rallier à lui et il sera prêt à jouer », a insisté Maas.
S’ils souhaitent aider la cause de Morgan, les joueurs des Alouettes devront être plus précis et disciplinés dans leur exécution.
« Il faut simplement exécuter les jeux et être aux bons endroits, a observé le receveur Tyler Snead. Nous devrons étudier le livre de jeux encore cette semaine et nous assurer de savoir où nous devons nous trouver avant la remise au quart et pendant le jeu. Comme receveurs, nous voulons toujours aller chercher quelques verges de plus après l’attrapé. C’est ce que nous voulons faire pour lui avec le ballon. »
Problèmes d’infirmerie
Alexander, qui est le quart numéro un des Alouettes, a brillé par sa présence à l’entraînement. Il a lancé quelques passes et on l’a vu s’amuser avec les autres quarts sur le terrain.
Blessé dans une victoire spectaculaire contre les Argonauts de Toronto, Alexander a été placé sur la liste des blessés pour six matchs, le 20 juillet. En théorie, il ne pourrait pas revenir au jeu avant le 13 septembre, mais l’équipe montréalaise a assez d’espace sous le plafond salarial pour le faire revenir au jeu plus rapidement et lui payer son salaire, même s’il n’était pas disponible.
Le directeur général des Alouettes, Danny Maciocia, n’a toutefois pas l’intention de précipiter le retour au jeu de son quart d’avenir.
« Oui, Davis lance des ballons. Est-ce qu’il sera prêt à jouer? Non. Est-ce qu’il sera prêt dans les prochaines semaines? Je ne pense pas. Mon opinion dans son cas, c’est que même quand l’équipe médicale et lui me diront qu’il est prêt, je vais peut-être imposer une autre semaine ou deux sans jouer. Nous ne voulons pas revivre ce que nous avons vécu à son retour. Nous étions convaincus qu’il était prêt, et nous connaissons le résultat », a-t-il exprimé.
Bethel-Thompson, qui a couru sur les lignes de côté mardi, s’est récemment blessé au coude droit et c’est pour cette raison qu’il a été remplacé par Evans, samedi. Les Alouettes ont toutefois annoncé avant l’entraînement que ce dernier a subi une déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit et qu’il ratera le reste de la saison.
La troupe montréalaise avait déjà consenti un contrat au quart Cameron Dukes, qui a participé au dernier camp d’entraînement des Argonauts de Toronto, et elle s’est entendue avec le quart américain Shea Patterson, mardi.
Patterson, qui est âgé de 28 ans, avait participé à cinq matchs dans l’uniforme des Alouettes en 2021.
« En toute transparence, après la blessure à Caleb, et la façon dont il est sorti du terrain, j’ai commencé à faire des appels. Nous cherchions de l’expérience dans la Ligue canadienne. Nous n’avions pas une grande liste, je pense qu’il y avait quatre ou cinq noms, puis nous l’avons rétrécie à deux noms. Avec la courte semaine, nous devions prendre une décision immédiate. J’ai été capable de négocier un contre avec l’agent de Shea, nous avons trouvé un vol et il était en ville dimanche midi », a expliqué Maciocia.
Parmi les nombreux blessés, seul le demi défensif Kabion Ento s’est entraîné avec la première unité. Les receveurs Tyson Philpot, Austin Mack et James Letcher fils ont été vus sur le terrain, mais ils n’ont pas participé aux exercices à haute intensité. Ce fut le même son de cloche pour le Québécois Marc-Antoine Dequoy.
Après le duel contre les Blue Bombers, les Alouettes profiteront d’une semaine de congé pour panser leurs plaies.
