Le Canada a bien amorcé sa quête d'une qualification en flag football aux prochains Jeux olympiques d'été en ramenant deux médailles des Championnats continentaux, qui ont eu lieu à Panama City le week-end dernier.
L'équipe féminine, entièrement composée d'athlètes du Québec et dirigée par Rachel Lessard, a d'abord joué de malchance en finale face aux Mexicaines.
Alors que ces dernières menaient 12-0 en fin de première demie, de forts orages ont balayé l'Estadio Virgilio Tejeira Andrion et forcé les organisateurs à interrompre la rencontre. Les règles de la Fédération internationale de football américain (IFAF), qui chapeaute le flag football, stipule que si une équipe mène par deux touchés ou plus, le match sera stoppé et l'équipe en avance sera déclaré gagnante.
Le Canada, qui occupait le sixième rang du classement mondial avant le tournoi, revient donc avec la médaille d'argent au cou, un exploit doux-amer des Canadiennes, qui étaient les favorites de cette finale après avoir surpris les Américaines, premières au monde, en demi-finales.
Les États-Unis ont raflé le bronze.
Chez les hommes, l'équipe canadienne a terminé sur la troisième marche du podium à l'aide d'une victoire de 32-22 contre le Panama, notamment grâce au brio du quart Michael O'Connor, auteur de cinq passes de touché, dont une au Québécois Antony Auclair.
James Drysdale (deux fois), François Rocheleau et Jeanslee Alexis ont inscrit les autres majeurs pour la formation de l'entraîneur Paul LaPolice. J.S. Balisle a réussi deux interceptions en défense.
La finale masculine n'a toutefois pas pu être disputée en raison des conditions météorologiques et l'IFAF a décidé que les États-Unis et le Mexique allaient tous deux être nommés co-champions continentaux.
Le tournoi a réuni les meilleures équipes nationales de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale, de l'Amérique du Sud et des Caraïbes.
Le Canada pointait au 12e rang mondial avant la compétition. Le flag football a été ajouté au programme olympique des Jeux de Los Angeles 2028. Les six premières nations au classement mondial accéderont au tournoi olympique.