TORONTO — La Ligue canadienne de football permettra à ses joueurs de représenter leur pays respectif dans le tournoi de flag football des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
La ligue a confirmé l’information lundi, après que le Bureau des gouverneurs eut approuvé à l’unanimité cette proposition.
Le flag football sera inscrit pour la première fois au programme des Jeux olympiques d’été, à Los Angeles.
Cette approbation permettra à la ligue de travailler conjointement avec l’Association des joueurs (AJLCF), la Fédération internationale de football américain (IFAF) et le mouvement olympique afin d’ajuster les règlements qui permettront aux joueurs de participer aux JO.
Les Canadiens et les Américains composent l’essentiel de l’effectif de la LCF, mais la ligue compte aussi 37 joueurs internationaux provenant de 16 autres pays sur la planète.
En mai, la NFL avait annoncé qu’elle allait permettre à ses joueurs de participer aux JO de Los Angeles.
« Représenter son pays dans une compétition de haut niveau est un immense honneur », a souligné le commissaire de la LCF, Stewart Johnston, par voie de communiqué. Malgré la tenue des Jeux olympiques d’été pendant notre saison, le Bureau des gouverneurs a reconnu les nombreuses occasions qu’offre le fait de compétitionner sur la plus grande scène sportive internationale.
« Nos joueurs auront la chance de vivre une expérience unique, de présenter le meilleur de la LCF au monde entier et de contribuer de façon importante à la croissance du football au Canada et dans le monde », a ajouté Johnston.
En septembre, les équipes canadiennes de flag football masculin et féminin ont accédé aux Championnats du monde de 2026 — s’approchant du même coup d’une qualification olympique. Cet événement se déroulera l’an prochain en Allemagne.
« Participer aux Jeux olympiques est un immense honneur, et nous sommes ravis de voir nos membres avoir l’occasion de démontrer leur talent et l’esprit de notre ligue à l’échelle internationale », a évoqué par voie de communiqué le président de l’AJLCF, Salomon Elimimian. Pour plusieurs, le flag football est le point de départ de leur parcours dans le monde du football.
« Voir nos membres compétitionner sur la scène mondiale mettra en valeur l’immense talent des joueurs de la LCF et sera aussi une source d’inspiration pour la prochaine génération de joueurs. Nous continuerons de collaborer avec la LCF afin que nos joueurs puissent profiter pleinement de cette occasion, tout en faisant de leur santé et de leur sécurité une priorité », a poursuivi Elimimian.
L’équipe canadienne de flag football masculin, qui est dirigée par l’ex-entraîneur de la LCF Paul LaPolice, compte déjà dans ses rangs le Québécois Antony Auclair — un ex-ailier rapproché de la NFL qui a remporté le Super Bowl avec les Buccaneers de Tampa Bay.
« Nous avons la chance, au Canada, de disposer d’excellents programmes de développement de haut niveau qui ont permis de former l’équipe talentueuse et de calibre mondial que nous avons aujourd’hui », a dit le directeur général de Football Canada, Kevin McDonald. Nous sommes impatients de collaborer avec la LCF afin d’établir les lignes directrices qui permettront aux joueurs de la LCF de lutter pour avoir la chance de représenter le Canada dans les prochaines années.
« C’est une période palpitante pour notre sport, alors que nous poursuivons le rêve d’une qualification aux Jeux olympiques », a-t-il conclu.
