Le match Lions c. Roughriders sera présenté sur les ondes de RDS et RDS.ca, dimanche à 18 h 30.
VANCOUVER — Les Lions de la Colombie-Britannique savent exactement ce qui les attend.
Pour accéder au match de la Coupe Grey, les Lions, qui connaissent une série de sept victoires, devront prendre la mesure de l’équipe la mieux classée dans la LCF, les Roughriders de la Saskatchewan, en finale de l’Ouest. Et ils devront le faire dans le froid mordant des Prairies, devant une foule bruyante et hostile.
Les prévisions météorologiques font état d’une température maximale de moins-6 degrés Celsius, et minimale de moins-15, à Regina — des conditions tranchantes avec celles, plutôt douces, des dernières semaines dans la région métropolitaine de Vancouver.
Ça va aller, assure le vétéran demi défensif Garry Peters.
«Pour des gars comme moi, on se prépare pour un moment comme celui-là depuis longtemps déjà, a-t-il dit. Je joue dans cette ligue depuis 10 ans, et je n’ai toujours pas participé à un match de la Coupe Grey. Ça n’est pas le froid qui va nous arrêter.»
Les Lions viennent d’arracher une victoire de 33-30 aux Stampeders de Calgary en demi-finale de l’Ouest, un match au cours duquel le botteur Sean Whyte a réussi un placement de 43 verges, alors que les dernières secondes s’envolaient, pour assurer la victoire aux siens.
Les Lions apporteront de «petits ajustements» lorsque leur attaque se mesurera aux Riders, a admis l’entraîneur-chef Buck Pierce, mais la clé pour les joueurs sera de rester concentrés et d’exécuter les jeux pendant l’ensemble de la rencontre.
Ce sera la quatrième fois cette saison que les deux équipes s’affronteront, samedi. Les Roughriders mènent la série entre les équipes 2-1, bien que les Lions aient remporté le dernier match du calendrier régulier 27-21 contre les Riders le 25 octobre.
En raison de ces nombreux affrontements entre les deux équipes, il risque d’y avoir très peu de surprises pendant la finale de l’Ouest, a indiqué Pierce.
«Nous avons beaucoup progressé cette saison, et ce sera une opportunité de jouer un gros match devant une foule imposante, a-t-il mentionné. Ce sera parfait.»
Les Riders ont conclu la campagne au sommet du classement général de la LCF en vertu d’une fiche de 12-6, obtenant du même coup le laissez-passer pour la finale de l’Ouest. La formation de Regina a aussi choisi d’offrir une journée de congé à plusieurs de ses partants dans la défaite subie contre les Lions le 25 octobre.
«Ils seront frais, dispos et déborderont de confiance, comme il se doit, a noté le quart des Lions, Nathan Rourke. Ils ont gagné le titre dans l’Ouest. Je crois qu’en soi c’est un défi.»
Les Lions devront se méfier particulièrement de la défensive des Roughriders, qui excelle notamment à cause de son imprévisibilité, a évoqué Rourke.
«Elle a toujours un bon plan», a dit le quart canadien qui a amassé 5290 verges de gains avant le début des éliminatoires.
«Corey Mace est un très bon coordonnateur défensif, doté d’une très belle approche. Et il aura concocté un plan pour nous contrer, une très bonne approche et une très bonne philosophie défensive que nous devrons déchiffrer», a-t-il résumé.
L’attaque des Roughriders n’est pas en reste.
Le quart Trevor Harris a amassé 4549 verges de gains par la voie aérienne, avec 24 touchés et 11 interceptions, en 17 matchs.
«'Sask’ est probablement l’une des équipes les plus coriaces de la ligue, a dit Peters. Quand tu les affrontes, tu remarques qu’ils jouent de façon aussi physique que nous, lorsque nous affrontons les autres équipes du circuit. Ils ont un excellent jeu au sol, et ils comptent sur un très bon quart.
«Pour nous, il s’agira de sauter sur le terrain et d’égaler leur niveau d’énergie», a-t-il conclu.
Gemma Karstens-Smith, La Presse Canadienne
