Le Rouge et Noir d’Ottawa confiera le ballon au quart-arrière Bryson Barnes pour son avant-dernier match de la saison contre les Argonauts de Toronto, vendredi soir.
Barnes a participé aux entraînements avec les partants toute la semaine et effectuera son premier départ en carrière dans la LCF. Ottawa (0-16) compte sur Barnes pour mettre fin à sa série de défaites historique, avec seulement deux occasions restantes pour éviter une saison sans victoire.
« Nous allons l’envoyer dans la mêlée, voir ce que Bryson a dans le ventre », a déclaré l’entraîneur-chef, Ryan Dinwiddie, après l’entraînement de mercredi.
« Je pense qu’il est prêt pour cette étape. En début de carrière, pour un jeune joueur comme lui, il y aura forcément des hauts et des bas. Il va falloir simplifier un peu les choses et faire des choses avec lesquelles il est à l’aise. »
Dinwiddie a souligné la capacité de Barnes à utiliser ses jambes comme un atout par rapport aux deux autres options au poste de pilote de l’attaque ottavienne.
Le quart-arrière partant d’Ottawa lors du match d’ouverture de la saison était Jake Maier, qui avait été acquis durant l’hiver des Stampeders de Calgary.
Maier a effectué 12 départs avant d’être mis sur le banc à mi-chemin du match de la 15e semaine contre les Argonauts, lorsque le vétéran McLeod Bethel-Thompson a pris la relève.
Bethel-Thompson a obtenu les quatre départs suivants et totalise 1553 verges et neuf touchés en quatre matchs et deux quarts. De son côté, Maier a cumulé 3139 verges et 14 touchés. Il a aussi lancé 14 interceptions alors que Bethel-Thompson en a lancé quatre.
Mais avec l’un ou l’autre, les défaites se sont enchainées. Si on ajoute les six défaites pour terminer la saison l’an dernier, Ottawa a perdu 22 matchs de suite. Sa dernière victoire remonte au 5 septembre 2025, un gain de 34 à 33 contre les Lions de la Colombie-Britannique.
Barnes, âgé de 25 ans, a évolué au sein des équipes universitaires de l’Université de l’Utah et de Utah State dans la NCAA. Non repêché, il a participé au mini-camp des recrues des Browns de Cleveland en mai, avant de signer avec Ottawa quelques jours plus tard.
Le Rouge et Noir a encore deux occasions de remporter une victoire. L’équipe terminera la saison contre les Tiger-Cats d’Hamilton, avant-dernier dans la LCF avec une fiche de 5-12. Aucune équipe n’a jamais terminé une saison sans victoire dans l’histoire moderne de la LCF.