MONTRÉAL – Quand l’imposant Isaac Adeyemi-Berglund s’est assis sur le père Noël, personnifié par son coéquipier Geoffrey Cantin-Arku, on a compris qu’il n’avait qu’un souhait sur sa liste de cadeaux : la Coupe Grey.
« Isaac, un enfant, est venu me voir. Il avait ce rêve et je lui ai promis de lui offrir pour 2026 », a confié Cantin-Arku en s’amusant à jouer le jeu jusqu’à la fin pour profiter de la magie du père Noël.
« Je vais parler au nom de tout le monde, voilà ce qu’on veut. Voyons si le père Noël peut nous aider », a ensuite expliqué Adeyemi-Berglund qui parlait au nom des Alouettes de Montréal et de leurs partisans.
Si cette petite histoire était plaisante, elle ne pouvait pas égaler l’inspiration fournie par celle d’une merveilleuse famille ukrainienne.
Une ambiance magique s’est répandue quand Sofiia, Mariia et Ivan Barhan ont entonné la chanson Noël d’Ukraine pour remercier père Noël et mère Noël.
« Dans notre famille, la musique occupe une partie très importante de notre vie. On est vraiment contents de ce qu’on peut partager de notre culture avec les autres », a expliqué le plus vieux (14 ans) de ce clan attachant.
« C’était un moment extraordinaire, ils nous ont surpris. Tu vois que ces enfants ont le cœur sur la main, ils ont seulement besoin d’une opportunité », a compris Cantin-Arku avec justesse.
Et c’était tout aussi impressionnant d’entendre que cette famille n’est arrivée au Québec qu’il y a deux ans, tout juste avant Noël en 2023.
Ils ont appris le français à l’école, dans les classes d’accueil. Le petit frère, de 9 ans, avait raison d’être heureux de nous dire qu’il a déjà intégré une classe régulière. C’était déjà un sublime cadeau de Noël pour sa maman Radmila.
Leur attachement au Québec est déjà fort, ça se sentait qu’ils sont reconnaissants de la générosité à leur endroit.
« Je suis très fier d’être ici avec des familles qui ont besoin de l’esprit de la communauté dans cette période de l’année », a ciblé Adeyemi-Berglund alors qu’il distribuait des cadeaux avec son coéquipier Joshua Archibald.
Ils sont repartis avec de magnifiques cadeaux, mais leurs yeux étaient encore plus illuminés de découvrir que le CF Montréal comptait un Ukrainien de 19 ans dans ses rangs. Le lien avec leur terre d’accueil ne fera que grandir.
Heureux de pouvoir redonner
À travers les nombreux sourires d’enfants qui venaient nous réchauffer le cœur, on réalisait mieux l’ampleur de la contribution déployée par la Mission Bon Accueil. Plus de 2000 personnes ont bénéficié de cadeaux distribués par les employés et les bénévoles de l’un des organismes à réaliser des miracles pour les gens dans le besoin.
Pour exécuter ce mandat, le père Noël avait délégué un allié très fort pour le représenter en Cantin-Arku. Le secondeur des Alouettes n’a pas eu droit à une enfance dorée, mais sa mère monoparentale a compensé par l’amour.
Puisque sa famille a parfois eu à se tourner vers le soutien des banques alimentaires, il ne pouvait guère refuser l’offre de camper le père Noël.
« En étant maintenant dans la situation opposée, c’est à mon tour de redonner », a exprimé l’athlète de 27 ans qui a savouré l’émerveillement sur le visage des enfants.
« Ça me remplit de bonheur de voir que, chez les Alouettes, on a une influence positive. Ça me prend seulement quelques heures alors que pour eux, ils auront des souvenirs pour la vie », a-t-il ajouté alors que la petite neige de ce dimanche matin rendait le décor propice.
À six pieds trois pouces et 238 livres, Joshua Archibald avait l’air petit à côté de la montagne de cadeaux qui avaient été récoltés pour offrir aux enfants moins privilégiés.
Le joueur de ligne défensive des Alouettes ressentait la même joie que les enfants.
« C’est une sensation très gratifiante. Si j’étais l’un de ses enfants et que je voyais Isaac Adeyemi-Berglund, une grande vedette, venir ici pour supporter la relève, ça m’influencerait très positivement », a mentionné Archibald.
« On va se rappeler longtemps de ces beaux moments », a-t-il conclu en remettant un gros toutou à un jeune garçon. Un cadeau qui nous faisait penser à un parallèle avec ces joueurs des Alouettes : des athlètes imposants au cœur doux.
Leur présence est importante surtout quand on apprend que la demande a augmenté de 15% cette année à la Mission Bon Accueil.
