MONTRÉAL – En 2023, deux mois avant la conquête de la coupe Grey, Darnell Sankey avait prédit que les Alouettes de Montréal ne perdraient plus un match et son équipe lui avait donné raison.
Le club de Jason Maas avait obtenu huit victoires consécutives pour soulever l’emblématique et vieux trophée de la LCF.
Présentement, les Alouettes espèrent orchestrer une séquence rappelant celle de 2023. Les Alouettes ont sorti la tête de l’eau en remportant leurs trois dernières parties et leur billet éliminatoire a été confirmé.
La troupe montréalaise désire poursuivre sur cette lancée en gagnant les trois derniers duels du calendrier régulier. Tout ça, dans le but d’entamer les éliminatoires du bon pied afin d’éviter le résultat décevant encaissé en 2024.
Si on calcule ces trois matchs avant les éliminatoires et qu’on ajoute la demi-finale de l’Est, la finale de l’Est et le match ultime, on arrive à six victoires d’affilée et à un total de neuf en comptant la séquence actuelle.
Ce serait un tour de force impressionnant avec les blessures subies à des joueurs clés cette saison qui ont notamment provoqué une série de cinq défaites.
« Ouais, on a vécu beaucoup d’adversité, mais ça va seulement rendre notre groupe plus fort pour les éliminatoires. On est reconnaissants d’avoir accédé aux éliminatoires, car on a travaillé fort et c’est mérité. On va aborder chaque semaine comme les éliminatoires », a réagi le quart-arrière Davis Alexander qui a seulement disputé 5 des 15 parties des siens.
L’entraîneur-chef Jason Maas avait choisi le dicton Grind for Nine (bûcher pour la 9e coupe Grey) comme thématique.
« C’est drôle, je n’y avais pas pensé, mais c’est exactement ça. Cependant, si on ne termine pas avec le but souhaité, ça ira aux oubliettes. Ce sera une bonne question à reposer à la fin. »
— Marc-Antoine Dequoy
Pour Alexander, la quête de sa première coupe Grey commence par le match de lundi après-midi (dès 12h30 à RDS). Le quart-arrière aura l’occasion de rehausser son record établi au match précédent alors qu’il a remporté ses neuf premiers départs en carrière.
« C’est vraiment cool, on y va pour la 10e cette semaine et elle est significative à mes yeux, je serai probablement un peu émotif. Je veux m’assurer que ce record devienne intouchable, on veut tous pousser dans ce sens. Parce que c’est notre record et non, mon record », a indiqué Alexander qui fêtera son 27e anniversaire le 20 octobre.
La confrontation se déroulera contre le Rouge et Noir d’Ottawa qui doit déjà penser à 2026. Le samedi suivant, le 18 octobre, les Alouettes retrouveront le Rouge et Noir à Ottawa.
Cette série aller-retour a perdu de son lustre anticipé vu que le Rouge et Noir est écarté des éliminatoires. Mais ça demeure un test pour les Alouettes.
« On y revient, le défi repose sur nos épaules. Chaque jour, on se pousse à l’entraînement et on veut juste faire notre mieux de match en match », a ciblé Alexander.
Pour ajouter à ce contexte particulier, les Alouettes (8-7) se préparent en détenant encore la possibilité de terminer au premier rang de la section Est. Cependant, cet objectif pourrait s’envoler, samedi, si les Tiger-Cats (10-6) ajoutaient une victoire à leur fiche.
« Avec toute l’adversité vécue cette saison, c’est merveilleux d’avoir encore l’occasion de terminer au premier rang. Les gars savent ce qui peut arriver samedi, mais on doit se concentrer sur ce qu’on peut contrôler », a rappelé Maas.
« On ne change pas notre façon de se préparer, on veut finir la saison avec le vent dans les voiles », a conclu Geoffrey Cantin-Arku qui se promettait un bon repas son souper de 27e anniversaire.
La tradition se poursuit à la Mission Bon Accueil
D’ailleurs, Cantin-Arku et les Alouettes continuent de s’impliquer auprès de la Mission Bon Accueil. Des joueurs et des entraîneurs y iront servir des repas, pour une 21e année, à des gens dans le besoin. Le tout aura lieu lundi soir dans le cadre de l’Action de grâce.
À ce propos, les Alouettes invitent les partisans à apporter des denrées non périssables lundi au Stade Percival-Molson ou à effectuer des dons dans le cadre de l’initiative Le Blitz contre la faim.
