Le choc était attendu entre Josh Allen et l’unité défensive des Vikings du Minnesota qui a fini par plier après avoir causé de nombreux ennuis aux Bills de Buffalo. Ces derniers ont toutefois quitté le Minnesota avec le sourire et une quatrième victoire consécutive, celle-ci obtenue par un pointage de 23 à 6.
Les défenses des deux équipes ont volé le spectacle en début de rencontre. Il a fallu attendre la toute fin du deuxième quart pour assister à un premier touché dans le match. Si la défense des Vikings est reconnue pour embêter les équipes adverses, l’unité offensive menée par Carson Wentz a facilité le travail des Bills.
Le quart était en poste en raison de la blessure aux ischio-jambiers à Kyler Murray. Il a terminé son match avec une piètre feuille de route. Il n’a complété que 8 de ses 25 passes pour 81 verges et deux interceptions. Il a aussi été à l’origine d’un troisième revirement pour son équipe.
Max Brosmer est arrivé en relève en fin de quatrième quart, mais le mal était fait. Il a tout de même complété 6 de ses 7 passes pour 58 verges.
Du côté des Bills, Allen n’a pas eu besoin d’être flamboyant, mais il a rectifié la situation après un lent départ. Il a amassé 234 verges par la voie des airs et 15 au sol. Il a d’ailleurs dépassé le cap des 5000 verges par la voie terrestre depuis le début de sa carrière.
Avec 322 touchés en saison régulière – 232 par la passe, 88 par la course et deux par la réception – Allen a égalé Peyton Manning pour le plus grand nombre de touchés de l’histoire de la NFL au cours des 10 premières années d’un joueur. Le quart des Bills dispute sa neuvième saison.
James Cook a aussi franchi ce plateau durant la rencontre. Celui qui avait besoin de 34 verges avant le début du match pour atteindre le cap des 5000 verges a été plus que sollicité afin d’infliger une deuxième défaite consécutive aux Vikings (6-2). Le demi offensif des Bills (7-1) a porté le ballon 31 fois pour des gains de 107 verges.
Les Bills ont égalé leur meilleur départ en huit matchs depuis 1993. Ils avaient alors subi une quatrième défaite consécutive au Super Bowl.
La défense sauve le Minnesota...
Allen a fait la connaissance de Byron Murphy lorsque celui-ci a intercepté sa longue passe dans la zone des buts à l’intention de D.J. Moore en début de match. Le joueur des Vikings a ramené le ballon jusqu’au centre du terrain pour placer son attaque en bonne posture.
Sauf que Wentz a rendu la politesse à son vis-à-vis avec une bévue à son tour. Sa passe n’a pu être saisie par Justin Jefferson et comme celle-ci était dirigée vers l’arrière, il a été rendu comme décision sur le terrain qu’il s’agissait d’un échappé qui a été récupéré par les Bills.
Les Vikings sont transportés depuis le début de la saison par leur défense. Cette unité a freiné les Bills tout près de leur propre zone des buts au deuxième quart ce qui a forcé un dégagement qui plaçait avantageusement le Minnesota sur le terrain. Même si l’attaque n’a pas su concrétiser, Will Reichard a su créer l’égalité avec un placement.
Allen a sonné le réveil offensif dans ce match avant de retraiter au vestiaire. Il a mis sur pied une séquence de 80 verges en huit jeux qu’il a conclue en enfilant sa cape de magicien. Le quart des Bills a gagné du temps pour échapper à la pression et alors que celle-ci se rendait à lui, il a décoché une passe sur 20 verges qui a trouvé Keleki Latu fin seul dans la zone des buts. Buffalo a ainsi pris les devants 10 à 10.
Soudainement, l’attaque des Vikings a aussi montré des signes encourageants. Avec moins d’une minute à faire au cadran, Wentz a rejoint Justin Jefferson par deux fois, sur 24 et 15 verges, et Jordan Addison sur 12 verges pour mettre la table au deuxième placement de la rencontre de Will Reichard, celui-ci sur 53 verges, afin de réduire l’écart à quatre points.
... mais elle est abandonnée par son attaque
Wentz n’a pas poursuivi sur cette lancée à son retour sur le terrain en deuxième demie. Dès la première séquence du troisième quart, il a voulu rejoindre T.J. Hockenson près de la zone des buts des Bills, mais Dorian Williams s’est interposé avec l’interception.
Allen a remis son équipe en bonne posture lorsqu’il a effectué une belle passe sur 36 verges à son porteur de ballon Ty Johnson. Les Bills ont toutefois été arrêtés par les Vikings à la porte des buts et Tyler Basse s’est amené pour un placement qui portait la marque à 13 à 6.
Avec une seule possession d’écart, la défense de Buffalo s’est assurée de garder son équipe aux commandes en enregistrant un troisième revirement dans l’affrontement. Terrel Bernard a réalisé la deuxième interception du match aux dépens de Wentz en fin de troisième quart.
L’attaque des Bills a porté le coup de grâce au quatrième quart avec une poussée de 15 jeux et 84 verges. Elle aurait bien pu se clore avec un revirement sur essai, mais il a été jugé sur une faufilade du quart en 4e essai qu’Allen avait tout juste franchi la distance nécessaire sur une verge pour garder la possession. Cook a complété quelques instants plus tard avec un touché à la suite d’une course de cinq verges.
Les Bills affronteront dans un duel de division les Jets de New York (2-7) la fin de semaine prochaine. Les Vikings auront tout un défi avec un nouveau chapitre de la rivalité contre les Packers de Green Bay (6-3), dimanche.