Le match entre les Falcons et les Bengals à Madrid sera présenté dimanche dès 9 h 25 à RDS2 et sur le RDS.ca.
La semaine dernière, c’était la météo qui jouait les trouble-fête. Cette fois-ci, ce sera Joe Burrow et l’attaque redoutable des Bengals de Cincinnati.
L’entraîneur-chef des Falcons d’Atlanta, Kevin Stefanski, s’attend à un défi d’un autre genre lorsque son équipe affrontera les Bengals à Madrid dimanche, après avoir connu des difficultés sous une pluie battante en Floride la semaine dernière.
Les Falcons ont livré une prestation lamentable lors de leur défaite de 16-0 contre les Buccaneers à Tampa Bay: le quart Michael Penix fils a commis quatre interceptions et les Floridiens ont dominé le match malgré le fait qu’ils n’aient complété aucune passe.
« Cette ligue est vraiment unique, en ce sens que les défis varient d’une semaine à l’autre, a déclaré Stefanski. Il est donc évident que les défis de la semaine dernière appartiennent maintenant au passé, et je ne m’attends pas à ce qu’ils se reproduisent.
« Mais, écoutez, c’est tout autre chose quand on affronte Joe Burrow, cette attaque, ce dont elle est capable de faire et sa façon de jouer. C’est sans aucun doute un défi auquel il faut se préparer, et c’est pourquoi nous travaillons si dur », a enchaîné l’entraîneur-chef des Falcons.
Burrow a lancé cinq passes de touché et en a inscrit un autre au sol en prolongation, permettant aux Bengals de signer une victoire de 43-36 à domicile face aux Titans du Tennessee la semaine dernière. Il a amassé 462 verges par la passe, surpassant le plateau des 400 verges par la voie aérienne pour la deuxième fois cette saison.
Les receveurs de passes étoiles Ja’Marr Chase et Tee Higgins ont tous deux atteint le plateau des 100 verges de gains lors d’un même match pour la quatrième fois depuis 2021. Higgins a totalisé 10 attrapés pour 155 verges et deux touchés, tandis que Chase a capté 11 passes pour 141 verges et un majeur.
« Des joueurs exceptionnels, a reconnu Stefanski. Disposer de deux receveurs aussi talentueux, je ne sais pas si d’autres équipes de la ligue ont des joueurs de ce calibre. Ils vous mettent au défi de multiples façons, tant sur le plan tactique qu’au niveau des joueurs eux-mêmes; ce sont vraiment des joueurs techniques exceptionnels. »
Le demi de sûreté des Falcons Xavier Watts a déclaré que ce serait une bonne occasion pour la défense de rebondir après un « match bizarre » la semaine dernière, qui a laissé l’équipe de la Georgie avec « une envie de revanche ».
« Joe Burrow est un excellent quart, Tee Higgins et Ja’Marr Chase sont d’excellents receveurs, a énuméré Watts. Il faut simplement limiter leurs jeux explosifs. C’est une attaque explosive, et c’est ça le défi pour la défense: limiter leurs jeux explosifs et, comme je l’ai dit, essayer de provoquer des interceptions et de les faire sortir de leur rythme. »
Stefanski a quant à lui déclaré que c’était également l’occasion pour l’attaque des Falcons de rebondir, après le blanchissage encaissé face aux Buccaneers.
« Évidemment, sur le plan offensif, nous avons hâte de retrouver notre niveau habituel, a-t-il concédé. Nous sommes vraiment impatients de redevenir ce que nous sommes toujours. »
L’ailier espacé des Falcons Jahan Dotson a déclaré que ce déplacement à l’étranger tombait à point nommé, après les difficultés rencontrées la semaine dernière.
« Vu les circonstances que nous avons connues dimanche dernier, on a envie de tourner la page le plus vite possible, a-t-il dit. Et quelle belle occasion alors de se rendre dans un autre pays, de prendre l’avion et de disputer un nouveau match de football. Donc oui, de ce point de vue, j’ai le sentiment que c’est une bonne opportunité pour cette équipe. »
Le secondeur extérieur James Pearce fils a participé à la répétition avec l’équipe mercredi. Il est de retour après avoir manqué les huit premiers matchs de la saison suite à son arrestation pour une dispute conjugale.
Stefanski a déclaré qu’il ne savait pas encore le nombre de jeux auxquels Pearce prendra part dimanche dans la capitale espagnole.