Le quart-arrière des Bengals Joe Burrow a répondu à une question qui semblait irrationnelle à poser il y a seulement quelques semaines.
Burrow s’est fait demander s’il envisageait jouer pour une autre organisation. La question a été posée une semaine après que Burrow ait dit vouloir avoir du plaisir s’il jouait au football, une affirmation qui a créé beaucoup de spéculation sur son avenir, que ce soit sur une retraite possible ou sur la recherche d’une autre équipe.
Techniquement, c’est possible.
« Beaucoup de choses folles arrivent dans une année », a dit Burrow mercredi.
Mais pour que ceci arrive, plusieurs cases devront être cochées.
D’abord, soit Burrow ou les Bengals devraient vouloir tourner la page sur leur relation. Cincinnati a clairement présenté son engagement envers Burrow lorsque l’équipe lui a consenti un contrat de 275 M$ en 2023, qui a fait de lui un des joueurs les mieux payés de l’histoire de la NFL.
Même si les Bengals décidaient que Burrow n’est plus la pierre angulaire de l’organisation, Burrow a une clause de non-échange dans son contrat jusqu’en 2029, avec des options qui pourraient prolonger l’entente jusqu’en 2032.
De son côté, Burrow a assuré qu’il « ne pouvait pas voir » un monde dans lequel il n’était pas un membre des Bengals en 2026, même si Cincinnati (4-10) va rater les éliminatoires pour une troisième saison consécutive. L’univers de Burrow semble avoir été bouleversé après ses commentaires la semaine dernière, avant le match contre les Ravens de Baltimore.
Depuis, il a passé beaucoup de temps à répondre aux questions à propos de ses pensées et de ses sentiments, incluant des questions de ses proches.
« Ainsi va la vie. J’ai reçu des messages qui n’avait pas beaucoup de sens à mes yeux après tout ça. »
Deux fois finaliste au titre de MVP, Burrow a semblé plus heureux dans sa conférence de presse à l’aube de son affrontement contre les Dolphins de Miami (6-8), aussi éliminés des éliminatoires.
Il a continué de réitérer son désire de jouer cette saison, malgré le souhait de certains partisans de protéger la santé de Burrow ou même de perdre le plus de matchs possibles afin d’avoir une meilleure position au repêchage.
« Je sens que tout le monde fait son possible pour m’empêcher de jouer au football et je sens que je me bats contre ceci, a dit Burrow. Je me bats contre tout le monde. Je veux simplement jouer au football. C’est tout ce que je veux faire. »
Ça, c’était avant qu’il ne doive réaffirmer sa loyauté envers l’équipe qui l’a repêché au tout premier rang du repêchage de 2020.
Burrow a concédé que la loyauté peut être inconstante. Il a rappelé que les Cowboys de Dallas ont échangé Micah Parsons aux Packers de Green Bay.
« Je n’avais pas vu cela dans la NFL depuis longtemps. Des choses folles peuvent arriver », a dit Burrow.
Et même s’il a raté neuf matchs cette saison en raison d’une blessure, Burrow croit que ses meilleures années sont encore à venir. Il a noté que Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Aaron Rodgers et même son coéquipier Joe Flacco ont tous connu du succès à un âge plus vieux pour un joueur de football.
« Je veux être dans les conversations avec ce genre de personnes et je fais tout en mon possible pour préparer mon corps pour ces matchs et pour du succès à long terme. Donc je planifie le faire pour longtemps à un niveau de jeu élevé. »
Mais tous les quarts mentionnés par Burrow ont joué pour plusieurs équipes au cours de leur carrière. Burrow s’est fait demander si le goût de jouer pour une autre équipe était une possibilité.
« On pense à beaucoup de choses », a dit Burrow.
Mais d’ici à ce que cette possibilité occupe ses pensées, Burrow et son équipe se préparent pour le dernier match à l’étranger, contre les Dolphins.
