Les statistiques sont claires : une équipe de la NFL qui débute son calendrier avec une fiche de 0-2 voit ses chances de participer aux éliminatoires baisser de 75 %. En 2025, trois équipes ont été capables d’effacer un tel déficit et de participer au tournoi d’après-saison : les Texans de Houston, les Bears de Chicago et les Panthers de la Caroline. Cette année, huit équipes sont dans une pareille situation.
Aujourd’hui, je me mouille à savoir si ces équipes peuvent encore se permettre d’y croire ou si elles doivent déjà passer à 2027.
AFC
Les Dolphins ne méritent pas qu’on fasse couler beaucoup d’encre. Cette équipe a fait un ménage presque complet de ses joueurs de talent au cours de la saison morte et est en reconstruction. Miami n’a même pas su tenir tête à des Raiders privé de leur meilleure cible (Brock Bowers) lors de la première semaine d’activité. Personne n’y croyait à 0-0. Aucune raison d’y croire à 0-2.
Titans du Tennessee
Un peu à l’image des Dolphins, les Titans ne généraient pas beaucoup d’espoir avant le début de la saison. Leur premier match a été désastreux, alors qu’il se sont fait rincer par les Jets de New York, tandis qu’ils ont presque surpris les Eagles dans la canicule le week-end dernier. Dans les deux cas, ils ont perdu le match. Le calendrier ne fera pas de cadeau aux partisans de l’équipe d’ici la fin de l’année. Vivement une autre sélection hâtive au repêchage pour le Tennessee.
Texans de Houston
C’est ici que ça devient intéressant! Les Texans sont revenus d’un déficit de 0-2 pour participer aux éliminatoires l’an dernier. Les puissants Bills sont venus à bout de peine et de misère lors de la semaine no 1, puis on s’est frotté à la surprenamment puissante défense des Bengals de Cincinnati lors de la semaine no 2. Le fait que le meilleur receveur de l’équipe, Nico Collins, soit pris avec un problème d’ischiojambiers me chicote, mais je ne suis pas prêt à lancer la serviette. Les Texans comptent sur l’une des meilleures unités défensives du circuit. Si le jeu au sol peut devenir le moteur de cette attaque plutôt que C.J. Stroud, je pense que les Texans pourraient répéter leur exploit de l’an dernier.
Eh oui, trois équipes du Sud de l’AFC ont débuté avec une fiche de 0-2!
Si on remonte à l’an dernier, les Colts ont perdu leur 9 derniers matchs de saison régulière. En début de saison, on était en droit de se demander quel visage ils allaient présenter en 2026 : celui de l’équipe qui débuté sa campagne 2025 avec une fiche de 7-1 ou… l’équipe qu’elle est depuis. On pouvait également se demander quel Daniel Jones allait se présenter sur le terrain : celui de la première moitié de la dernière saison, qui jouait son meilleur football en carrière, ou celui qui a coûlé l’organisation des Giants de New York pendant des années. Les Colts ont présenté deux visages bien différents lors de leurs deux premiers matchs. Ils ont été humiliés par les Ravens d’entrée de jeu, puis ils ont baissé pavillon en prolongation à Kansas City dimanche soir dernier. Même s’ils ont perdu, la match contre les Chiefs m’a rassuré. Sans être spectaculaire d’un point de vue statistique, Jones a limité les erreurs et n’a été victime que d’une interception qui était surtout un excellent jeu défensif. Je ne suis pas prêt à « tirer la plug », mais il faudra s’activer rapidement.
À noter : les Texans et les Colts vont s’affronter ce week-end! Autant est-ce que je viens de mentionner que je crois à ces deux équipes, la vérité est que celle qui perdra le duel de dimanche s’enfoncera un peu plus dans le sable mouvant du début de saison.
Avant le début du calendrier régulier, j’étais l’avocat par excellence de la cause des Chargers. Cette équipe, enfin en santé, semblait enfin prête à dominer l’AFC et à faire des ravages en éliminatoires. Ce n’est pas du tout ce qui est arrivé. Los Angeles, qui bénéficiaient de deux matchs « faciles » avant de se lancer dans un des calendriers les plus difficiles de la NFL, ont échappé les rencontres conte l’Arizona et Las Vegas. L’intérieur de la ligne à l’attaque ne tient pas le coup. Le bloqueur à droite, Joe Alt, est l’homme le plus puni de la NFL après deux semaines, les receveurs échappent des ballons. Bref, deux défaites par deux possessions contre des équipes que personne n’estimait. À leurs cinq prochains matchs, Los Angeles croisera le fer avec les Bills, les Seahawks, les Broncos, les Chiefs et les Rams. Et ce ne sont pas les derniers matchs difficiles sur le calendrier. Dans une division qui sera extrêmement relevée (l’Ouest de l’AFC), je dois malheureusement m’avouer vaincu et abandonner la cause des Chargers.
NFC
Parlez-moi d’une équipe qui s’en va nulle part et je vous parlerai de Washington. Cet alignement me fait penser à nos routes : on patch à gauche et à droite, mais aucune vraie structure. Vous savez, quand vous avez l’impression de rouler sur une bosse ou une crevasse à tous les trois mètres, que vous regardez la rue et qu’il y a des taches de gravier de toutes les tontes de gris? C’est ça, les Commanders. Je n’ai même pas encore mentionné que leur quart-arrière, Jayden Daniels, vient de se renverser le coude gauche pour une deuxième année consécutive. Une blessure visiblement récurrente et très inquiétante pour la suite de sa carrière. Mon verdict : non-seulement la saison de Washington est terminée, mais je pense qu’ils devraient sérieusement songer à changer la mentalité complète de reconstruction de l’équipe.
Todd Bowles doit être l’homme le plus nerveux de la NFL présentement. L’entraîneur-chef des Buccaneers a débuté la saison sur une siège éjectable en vertu de la fin de campagne catastrophique de son équipe l’an dernier. Lors de la première semaine d’activité, l’attaque de Tampa Bay a été victime de quatre revirements (quatre échappés perdus), dont trois aux dépends du quart-arrière Baker Mayfield. Le week-end dernier, l’équipe s’est inclinée face aux misérables Browns de Cleveland dans une autre performance minable de Mayfield. Le passeur des Bucs a boudé au camp d’entraînement et a été décoré d’un énorme contrat. Pour l’instant, on ne peut pas dire qu’il livre la marchandise. Je crois encore aux Buccaneers parce qu’ils évoluent dans la pire division de la NFL (NFC Sud), mais sachez que dans d’autres circonstances, j’aurais déjà abandonné sur leur cas.
Kevin Stefanski pensait hériter d’un alignement intéressant lorsqu’il a pris la barre de cette équipe au début de la dernière saison morte. Ça, c’était avant d’apprendre qu’il serait privé de ses deux meilleurs chasseurs de quart, James Pearce Jr. (suspendu 8 matchs) et Jalon Walker (blessé pour toute la saison), que ses deux meilleurs quarts-arrières (Michael Penix Jr. et Tua Tagovailoa) rateraient les deux premiers matchs de la saison et que son demi de coin no 1, A.J. Terrell, se retrouverait sur la liste des blessés après deux parties à peine. Atlanta n’a pas atteint la zone payante une seule fois depuis le début de la saison. Le retour de Penix jeudi soir contre les Packers représente une bonne nouvelle, mais on en oublie presque le fait que le quart-arrière gaucher a encore des croûte à manger s’il veut s’imposer comme partant dans la NFL. Même avec une division « facile », je ne crois pas aux Falcons.
Prédictions de la semaine 3 :
Jeudi 24 septembre — 20 h 15
- Falcons d’Atlanta @ Packers de Green Bay
Dimanche 27 septembre — 13 h
- Chargers de Los Angeles @ Bills de Buffalo
- Panthers de la Caroline @ Browns de Cleveland
- Jets de New York @ Lions de Detroit
- Texans de Houston @ Colts d’Indianapolis
- Patriots de la Nouvelle-Angleterre @ Jaguars de Jacksonville
- Chiefs de Kansas City @ Dolphins de Miami
- Titans du Tennessee @ Giants de New York
- Bengals de Cincinnati @ Steelers de Pittsburgh
- Seahawks de Seattle @ Commanders de Washington
Dimanche 27 septembre — 16 h 05
- Cardinals de l’Arizona @ 49ers de San Francisco
- Vikings du Minnesota @ Buccaneers de Tampa Bay
Dimanche 27 septembre — 16 h 25
- Raiders de Las Vegas @ Saints de La Nouvelle-Orléans
- Ravens de Baltimore vs Cowboys de Dallas (à Rio de Janeiro)
Dimanche 27 septembre — 20 h 20
- Rams de Los Angeles @ Broncos de Denver
Lundi 28 septembre — 20 h 15
- Eagles de Philadelphie @ Bears de Chicago
Résultats des prédictions après la semaine 2 :
20 en 32
