BEREA, Ohio – Deshaun Watson débutera la saison en tant que quart-arrière no 1 des Browns de Cleveland, ont indiqué des sources à Adam Schefter d’ESPN et à Ian Rapoport de NFL Network.
Watson, qui est âgé de 30 ans, s’est imposé comme le partant de l’équipe à l’issue d’une compétition avec Shedeur Sanders, joueur de deuxième année, qui a débuté lors du programme d’entraînement hors saison et s’est prolongée jusqu’aux deux premiers matchs de préparatoires.
Il sera maintenant intéressant de voir comment ce choix sera accueilli chez les partisans des Browns.
Watson et Sanders se sont partagé le temps de jeu sur la première unité offensive depuis le début du camp d’entraînement. Watson a débuté la première demie du premier match préparatoire de Cleveland, joué à l’extérieur contre les Bears de Chicago, tandis que Sanders a débuté la première demie du deuxième match de contre les Bills de Buffalo.
Watson a alors complété cinq de ses 12 tentatives de passes pour des gains de 35 verges et une interception en quatre séries offensives, samedi, dans une défaite de 31-7. Il a été constamment hué dans ce qui était son premier match à domicile depuis qu’il a subi une déchirure du tendon d’Achille droit en octobre 2024, une blessure pour laquelle il a subi deux opérations et qui l’a contraint à manquer toute la saison 2025.
« La planète entière sait que ça n’a rien à voir avec la performance », a déclaré Watson après le match. « C’est un peu [plus] personnel que ça. Je trouve donc que c’est un manque de respect. Je vais garder pour moi et ma famille ce que je ressens à ce sujet. Il faut passer à autre chose.
« La dernière fois que j’ai joué sur ce terrain, je me suis déchiré le tendon d’Achille. Et ces mêmes supporters ont applaudi quand je me suis blessé », a dénoncé Watson plus tard. « Alors, quel rapport cela a-t-il avec la performance? Quand une personne se blesse, surtout dans sa propre ville, et qu’ils applaudissent? »
Watson est une figure controversée à Cleveland depuis que les Browns ont cédé trois choix de premier tour aux Texans de Houston pour obtenir ses services en mars 2022 et lui ont offert un contrat de cinq ans entièrement garanti d’une valeur de 230 millions $, alors que plus d’une vingtaine de femmes l’avaient accusé d’agression sexuelle et de comportements inappropriés lors de séances de massage.
Deux grands jurys du Texas ont refusé de retenir des poursuites pénales contre Watson une semaine avant son échange à Cleveland, mais il a purgé une suspension de 11 matchs au début de son séjour chez les Browns. Il a également payé une amende de 5 millions $ et suivi un programme de traitement après que la NFL et l’Association des joueurs de la NFL ont conclu un accord en août 2022 concernant sa procédure disciplinaire.
Depuis son arrivée chez les Browns, Watson n’a pas réussi à retrouver le niveau qui lui avait valu d’être sélectionné au Pro Bowl à Houston. La suspension et les blessures l’ont limité à 19 matchs au cours de ses quatre années à Cleveland.
Il a une fiche de 9-10 comme partant à Cleveland, avec 19 passes de touché, 12 interceptions et un coefficient d’efficacité de 80,7.
*D’après un article d’ESPN.
