Rico Dowdle avait prévenu les Cowboys de Dallas la semaine dernière.
« Attachez vos ceintures », avait lancé le demi offensif à son ancienne formation, après une performance étincelante de 234 verges totales, dont 206 au sol.
Dowdle a tenu parole dimanche après-midi pour mener les Panthers de la Caroline à une victoire de 30-27 contre les Cowboys. Dowdle a piétiné les Cowboys avec 183 verges au sol sur 30 courses et il a ajouté 56 verges de gains par réception, en plus d’inscrire un touché.
« Ils n’avaient pas attaché leur ceinture », a lancé Dowdle après le match, en faisant référence à ses commentaires plus tôt dans la semaine.
En deux matchs comme partant cette saison, Dowdle totalise 473 verges de gains, dont 389 au sol. Il a passé les cinq premières saisons de sa carrière à Dallas, où il avait notamment amassé plus de 1000 verges au sol la saison dernière.
« C’était personnel pour lui et nous le savions. Nous voulions l’aider, a dit Bryce Young. C’est notre frère et si c’est important et personnel pour lui, alors c’est important pour nous. »
Dans le revers, le quart-arrière Dak Prescott a tout de même été en mesure de faire sa place dans l’histoire des Cowboys pour le plus de verges par la passe avec l’équipe. Grâce à une performance de 261 verges, il a devancé Troy Aikman (32 942) au deuxième rang de l’histoire de l’équipe.
Prescott a maintenant atteint le plateau des 33 000 verges par la passe avec les Cowboys et il ne lui manque que 1129 verges pour rejoindre Tony Romo (34 183) au sommet de l’histoire des Cowboys.
Dimanche, Prescott a été particulièrement efficace avec son receveur George Pickens, qu’il a rejoint neuf fois pour des gains de 168 verges. Pickens a inscrit un touché, tout comme Jake Ferguson et Hunter Luepke.
Dans la victoire des Panthers, Tetairoa McMillan a capté deux passes de touché.
Dowdle s’amuse
Après un premier quart plus calme, les deux attaques ont ouvert la machine au second quart. Une interception des Cowboys a d’abord permis à l’attaque de reprendre le ballon en territoire des Panthers. Quelques jeux plus tard, Prescott a rejoint Luepke sur trois verges pour le touché.
Dowdle a toutefois réalisé quelques belles courses par la suite pour donner une position de terrain intéressante aux Panthers. La séquence d’est complétée avec une passe de touché de 19 verges de Bryce Young vers McMillan, pour recoller le pointage à 10-10.
Prescott a ensuite mené une séquence offensive de près de huit minutes, notamment en rejoignant Pickens trois fois pour 31 verges. Prescott a redonné l’avantage à Dallas lorsqu’il a repéré Ferguson dans la zone des buts sur 19 verges.
Dowdle a montré qu’il pouvait également être une menace par voie aérienne. Rapidement au troisième quart, Dowdle s’est fait oublier du côté gauche du terrain et il a capté une passe de Young à quelques verges de la zone des buts. Dowdle a terminé le jeu quelques verges plus loin pour un touché de 36 verges qui a donné les devants 20-17 aux Panthers.
La connexion Prescott-Pickens a continué de donner des maux de tête aux Panthers à la fin du troisième quart. Le receveur a capté une courte passe de Prescott et il a vu une mince ouverture au centre du terrain. Pickens s’est frayé un chemin entre quelques joueurs des Panthers et il a atteint la zone des buts pour redonner une avance de 24-20 à Dallas.
Dowdle a pris les choses en main pour replacer la Caroline aux commandes. Cette fois, il a été l’acteur principal d’une belle séquence offensive grâce à plusieurs courses qui lui ont permis de récolter un total de 44 verges au sol. Young a mis le point d’exclamation à cette séquence avec une courte passe de touché de deux verges pour McMillan.
Plus tard au quatrième quart, Pickens a échappé à la couverture en milieu de terrain et il a réalisé une neuvième réception, cette fois pour 45 verges. Il a ainsi permis à Dallas de réussir un placement un peu plus tard pour créer l’égalité 27-27.
Puis en fin de match, Dowdle et Young ont jumelé leurs efforts pour approcher les Panthers de la zone des buts adverse. Ryan Fitzgerald a ensuite joué les héros sur le dernier jeu du match, avec un placement victorieux de 33 verges.
