Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, ne pourra assister samedi à l’intronisation de Rob Gronkowski au panthéon de la concession, ni au match à domicile de la Nouvelle-Angleterre contre les Packers de Green Bay dimanche, car il se remet d’une opération au dos.
Kraft, qui est âgé de 85 ans, a déclaré jeudi à la chaîne ESPN que les médecins lui avaient conseillé de rester alité. Cela l’empêchera d’assister ce week-end à la cérémonie en l’honneur de l’ancien ailier rapproché, qui a été élu au panthéon de l’équipe par les partisans en avril. Kraft ne pourra pas non plus accompagner l’équipe lors de son déplacement à Munich, en Allemagne, le 15 novembre.
L’intronisation de Gronkowski au panthéon de l’équipe fait suite à celles de Julian Edelman, en 2025, de Tom Brady, en 2024, et de l’actuel entraîneur-chef, Mike Vrabel, en 2023.
Kraft a racheté la concession de la Nouvelle-Angleterre en 1994 et a été à la tête des Patriots lors de leurs six victoires au Super Bowl et de leurs 11 titres d’association, soit le plus grand nombre jamais atteint par un seul propriétaire dans l’histoire de la NFL.
Mercredi, le Temple de la renommée du football professionnel a annoncé que Kraft figurait parmi les cinq contributeurs ayant franchi une nouvelle étape dans le processus de sélection pour la cuvée de 2027. Il n’avait pas été élu en 2026.
Gronkowski a joué pendant neuf saisons (2010-2018) avec les Patriots, après avoir fait ses débuts dans la NFL en tant que choix de deuxième tour issu de l’Université de l’Arizona en 2010. Il a fait partie de neuf équipes championnes de la section Est de l’Association américaine, de huit équipes finalistes d’association, de cinq équipes championnes de l’Américaine et a remporté trois Super Bowls avec les Patriots.