Stetson Bennett a disputé 37 matchs à ses trois dernières saisons avec l’Université de la Georgie.
Il a appris à exceller sous une pression énorme et a connu des moments inoubliables en menant les Bulldogs à deux titres nationaux.
Depuis son départ de l’université il y a trois ans et demi, Bennett n’a plus joué de match officiel, mais ça pourrait changer cet automne.
Les Rams de Los Angeles vont miser sur Bennett comme partant à leur premier match préparatoire samedi soir, à Kansas City.
Bennett a généralement bien fait dans ces rencontres durant ses quatre saisons avec les Rams.
Un des quarts universitaires les plus accomplis du 21e siècle (29-3), Bennett admet que la compétition de haut niveau lui manque.
« C’est vraiment difficile, a déclaré Bennett. On s’est lancés là-dedans parce que, premièrement, on adore le football, et deuxièmement, on adore la compétition.
« C’était vraiment dur de rester spectateur, sans rien faire à l’entraînement ni le dimanche. Encore une fois, on adore la compétition. Ça a été une épreuve de patience et de volonté. »
Choisi au quatrième tour en 2023, Bennett n’a pas disputé le moindre match de saison régulière avec les Rams, mais son interminable attente pourrait enfin prendre fin cette saison.
Suite au départ du vétéran Jimmy Garoppolo après la sélection de Ty Simpson par les Rams, Bennett est le principal candidat pour épauler Matthew Stafford.
À moins que les Rams engagent un vétéran, Bennett sera à une remise donnée de se voir confier une équipe de premier plan, qui aspire au Super Bowl.
Bennett a participé à la pré-saison 2023 avant de prendre une année sabbatique pour se consacrer à sa santé mentale.
Il est retourné chez les Rams en 2024 et a été le troisième quart ces deux dernières saisons, ne jouant qu’en matchs préparatoires.
De quoi apprendre la patience, de son propre aveu.
« J’essayais de faire de mon mieux pour moi, pour l’équipe, et de progresser chaque jour, a dit Bennett. On ne peut pas résoudre tous les problèmes du monde aujourd’hui, ni demain, ni probablement avant longtemps. Il faut juste continuer à avancer et avoir confiance qu’un jour, les choses vont aller mieux. »
Bennett attribue une grande partie de sa vision des choses à l’entraîneur des quarts, Dave Ragone. Ce dernier l’a impliqué chaque semaine, quand Stafford et Garoppolo géraient le poste de quart chez les Rams.
Même si les Rams se tournaient vers Bennett comme deuxième quart, rien ne garantit qu’il aura du temps de jeu important en NFL.
Garoppolo n’a pris part qu’à 84 jeux en deux saisons (depuis 2022, Stafford a raté un seul match complet en raison d’une blessure).
Sean McVay a salué les progrès de Bennett au camp. Les Rams ont surpris en repêchant Simpson, mais ce dernier est clairement devancé par Bennett dans la hiérarchie.
Bennett a obtenu la grande majorité des jeux lors du camp d’entraînement, et Simpson a parfois été laissé de côté pour les exercices collectifs.
« Il se débrouille très bien, a déclaré McVay, à propos de Bennett. Il a vraiment fait des progrès comme fabricant de jeux. Il va être agressif, tout en restant prudent. »
