Il semble qu’à chaque fois que Patrick Surtain II jetait un regard vers le terrain, ses coéquipiers des Broncos de Denver plaquaient le quart-arrière Justin Fields derrière sa ligne de mêlée.
« J’étais assis et je regardais ça, savourant le tout », a raconté le demi de coin étoile. « C’était un plaisir à voir. »
Les Broncos ont amassé neuf sacs, le dernier scellant le sort des Jets de New York et confirmant une victoire peu esthétique de 13-11, dimanche.
Bo Nix a lancé une passe de touché au premier quart et Wil Lutz a réussi un botté de précision décisif tard dans la rencontre pour procurer aux Broncos (4-2) un troisième gain consécutif.
La victoire a couronné un long périple pour les Broncos, qui s’étaient envolés vers Londres immédiatement après leur victoire de 21-17 contre les Eagles de Philadelphie, alors détenteurs d’une fiche parfaite, la semaine dernière.
La rencontre de dimanche commençait à ressembler au «match piège» que les Broncos cherchaient à éviter.
« La chose la plus importante était de venir ici et d’aller chercher la victoire; la manière n’avait pas d’importance », a mentionné le secondeur Nik Bonitto, qui a entamé le match à titre de co-meneur dans la NFL pour le nombre de sacs. Il en a obtenu un contre les Jets pour porter son total à huit depuis le début de la saison.
« De pouvoir amorcer la saison avec une fiche de 4-2, c’est une grosse affaire. »
Les Broncos ont tout de même dû venir de l’arrière, eux qui perdaient 11-10 après avoir accordé un touché de sûreté à une équipe qui a totalisé des gains nets de seulement 82 verges à l’attaque.
Nix, qui a réussi 19 passes sur 30 pour des gains de 174 verges, a orchestré une séquence de 12 jeux et 65 verges. Cette poussée offensive s’est conclue avec un placement de 27 verges de Lutz avec un peu plus de cinq minutes à écouler au temps réglementaire.
Malgré une catastrophique prestation offensive, les Jets étaient en possession du ballon avec la possibilité d’arracher la victoire dans les derniers instants de la rencontre.
Toutefois, Fields a été plaqué derrière sa ligne de mêlée par Jonathon Cooper et Justin Strnad lors d’un quatrième essai et huit verges à parcourir de la ligne de 44 verges des Broncos.
L’entraîneur-chef Aaron Glenn avait choisi de tenter de gagner le premier essai plutôt que d’envoyer Nick Folk tenter un long botté de précision. Folk avait réussi ses trois tentatives précédentes.
Fields a connu des difficultés tout au long du match contre la dominante unité défensive des Broncos, avec neuf passes complétées en 17 tentatives pour des gains de seulement 45 verges.
Les Jets ont conclu le match avec un total net de -10 verges par la voie des airs, le plus faible total dans l’histoire de l’équipe, mais aussi le plus faible total concédé par les Broncos dans leur histoire.
Il s’agit également du plus faible total enregistré dans un match de la NFL depuis les -19 verges des Chargers de San Diego contre les Chiefs de Kansas City lors du troisième départ en carrière de Ryan Leaf en 1998.
« Notre jeu par la passe était inexistant », a admis Glenn après le match.
Glenn est toujours à la recherche d’une première victoire après être devenu, la semaine dernière, le premier entraîneur-chef dans l’histoire des Jets à amorcer son règne avec cinq revers consécutifs.
C’est par ailleurs la troisième fois que les Jets entament une saison avec six défaites d’affilée, un scénario qu’avaient auparavant vécu les éditions de 2020 et de 1996. Les Jets sont la seule formation de la NFL sans la moindre victoire en 2025.
Les Broncos menaient 10-6 à la fin du premier quart.
Nix a effectué une feinte de courte passe puis a repéré Nate Adkins, laissé complètement seul près des lignes de côté pour un touché. Le jeu a couvert la distance de 16 verges.
Avant de réussir ce majeur, les Broncos avaient prolongé leur séquence offensive quand Nix a complété une passe de 11 verges à Evan Engram lors d’un quatrième essai et cinq verges à franchir, de la ligne de 47 verges des Jets.
Engram a été le meneur des Broncos avec cinq passes captées pour des gains de 42 verges.
L’entraîneur-chef Sean Payton a admis que la performance de son équipe n’avait pas été des plus jolies. Les Broncos n’ont obtenu que cinq premiers jeux en 15 tentatives lors de troisièmes essais, et ont écopé six punitions qui ont contribué à freiner des poussées offensives.
« Nous avons commis bon nombre d’erreurs », a-t-il analysé. « Plusieurs d’entre nous vont vouloir nettoyer certains aspects (de notre jeu). »
Les Jets avaient pris une improbable avance de 11-10 grâce à un touché de sûreté au troisième quart, après un botté de dégagement d’Austin McNamara qui avait refoulé les Broncos à leur ligne de trois verges.
Lors du jeu suivant, Quinn Meinerz a été pris en défaut pour avoir retenu, un geste qu’il a posé dans la zone des buts, ce qui entraîne automatiquement un touché de sûreté.
