Si les joueurs de la NFL doivent faire preuve d’esprit sportif sous peine de se voir infliger des pénalités et des amendes, il en va de même pour les officiels.
La NFL a sanctionné deux arbitres, suspendant le juge de ligne Jeff Seeman et l’officiel Adrian Hill pour leurs agissements au cours d’une quatrième semaine mouvementée.
Seeman a été suspendu pour deux matchs pour avoir injurié Trey McBride après que l’ailier rapproché de l’Arizona eut réclamé une pénalité pour obstruction de passe. Hill a écopé d’une suspension d’un match pour conduite non professionnelle après avoir crié après Eric Wilson et lui avoir fait signe de s’éloigner lorsque le secondeur des Vikings du Minnesota a tenté de l’aider à se relever après qu’une collision l’eut renversé.
McBride savait que les propos vulgaires de Seeman étaient diffusés à l’antenne — il a d’ailleurs pointé du doigt la caméra qui avait capté les obscénités répétées du juge de ligne.
« Évidemment, on déteste voir ça, pour des raisons évidentes », a déclaré l’entraîneur de l’Arizona, Mike LaFleur. « Je veux aussi faire preuve d’un peu d’indulgence envers cet homme. Je connais Jeff. C’est un homme bien. C’est malheureux que cela se soit produit. Cela ne doit pas arriver, évidemment, et je m’en tiendrai là. »
L’incident a suscité la colère du dirigeant de l’association des joueurs JC Tretter, un joueur de ligne offensive à la retraite qui a évolué pendant huit saisons dans la NFL : « Ce genre de comportement de la part d’un arbitre envers un joueur est inacceptable », a écrit Tretter, directeur général de l’Association des joueurs de la NFL, sur les médias sociaux, en accompagnant son message d’un extrait vidéo de l’incident. « Les joueurs sont systématiquement tenus responsables lorsque les rôles sont inversés. Nous nous attendons à ce que la NFL impose les mêmes normes aux arbitres. »
L’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, a déploré la réaction excessive de l’arbitre lors du match entre Miami et le Minnesota, où Wilson essayait simplement d’aider Hill à se relever.
« Je pense simplement que c’est l’une de ces situations qui surviennent dans un moment où l’intensité est à son comble », a déclaré O’Connell. « Je pense que ce genre de choses peut arriver parfois, mais cela ne m’inquiète pas outre mesure, et je trouve qu’Adrian est un très bon arbitre qui fait un excellent travail. Je pense que c’était simplement un incident qui s’est produit dans la précipitation, et j’espère que nous pourrons passer à autre chose. »
La ligue a rappelé à l’ordre ses propres arbitres pour s’assurer que cela se produise.
