Les Falcons d’Atlanta ont colmaté les brèches dans leur ligne défensive, déjà affaiblie, en signant le vétéran Za’Darius Smith pour une saison, a annoncé mardi le club.
Smith, 33 ans, touchera 6 millions de dollars, a indiqué une source à Ian Rapoport de NFL Network. Il a passé la dernière saison dans l’uniforme des Eagles de Philadelphie.
Il a joué sous les ordres de l’entraîneur des Falcons, Kevin Stefanski, lorsqu’il évoluait chez les Browns de Cleveland en 2023 et 2024.
Au cours des deux dernières semaines, Atlanta a perdu ses deux meilleurs joueurs de ligne défensive – Jalon Walker et James Pearce Jr. – pour une longue période. Walker s’est déchiré le ligament croisé antérieur à l’entraînement et sera absent pour toute la saison, tandis que Pearce a été suspendu par la NFL pour les huit premiers matchs de 2026 en raison d’une violation du code de conduite de la ligue, suite à une arrestation pour violence conjugale en février.
Smith n’a réalisé que 1,5 sac en cinq matchs la saison dernière, mais il totalise 70,5 sacs en carrière et compte trois saisons avec plus de dix sacs.
Il rejoindra un groupe de joueurs de ligne expérimentés — Samson Ebukam, Azeez Ojulari et Cameron Thomas — qui ont aussi signé des contrats d’un an. Les Falcons comptent également dans leurs rangs Bralen Trice, qui n’a encore jamais disputé de match de saison régulière en NFL après avoir manqué ses deux premières saisons en raison de deux ruptures consécutives du ligament croisé antérieur.
