Les efforts déployés par les Bears de Chicago pour obtenir un nouveau stade ont franchi une « étape importante », jeudi, ouvrant la voie à la célèbre franchise pour quitter l’Illinois et potentiellement construire un nouveau domicile couvert dans le nord-ouest de l’Indiana.
Des législateurs de l’Indiana à la Chambre des représentants ont approuvé à l’unanimité, par 24 voix contre 0, un amendement au projet de loi 27 de l’État de l’Indiana qui ouvrirait la voie à la construction d’un stade par les Bears à Hammond, dans l’Indiana.
Ce projet de loi créerait la « Northwest Indiana Stadium Authority », qui serait habilitée à émettre des obligations, à acquérir des terrains et à financer la construction du stade.
« L’adoption du projet de loi SB 27 marquerait l’étape la plus importante à ce jour dans nos efforts de planification du stade », ont déclaré les Bears dans un communiqué obtenu par ESPN. « Nous nous engageons à mener à bien les dernières vérifications nécessaires spécifiques au site afin de concrétiser notre projet de construction d’un stade de classe mondiale près de Wolf Lake, à Hammond, dans l’Indiana.
« Nous apprécions le leadership dont ont fait preuve le gouverneur Braun, le président Huston, le sénateur Mishler et les membres de l’Assemblée générale de l’Indiana en établissant ce cadre essentiel et cette voie à suivre pour offrir un lieu de premier ordre à toute la région de Chicago et une destination pour les fans des Bears et les visiteurs du monde entier. Nous apprécions notre partenariat et nous nous réjouissons de continuer à développer notre relation de travail ensemble. »
La région de Wolf Lake, qui traverse la frontière entre l’Illinois et l’Indiana le long de l’Interstate 90, est située au sud-est de Chicago et à Hammond, dans le nord-ouest de l’Indiana, à environ 25 minutes au sud du Soldier Field.
Les Bears cherchaient à faire adopter une loi dans l’État de l’Illinois qui permettrait à l’équipe de négocier le paiement des impôts avec les autorités locales au lieu de payer l’intégralité des impôts fonciers. L’équipe avait précédemment annoncé qu’elle investirait 2 milliards $ dans la construction d’un stade, mais cherchait à obtenir un financement public estimé à 850 millions $ pour couvrir les « infrastructures locales essentielles », notamment les routes, les égouts et l’amélioration des lignes de train de banlieue adjacentes autour de la propriété de 326 acres achetée par l’équipe à Arlington Heights, dans l’Illinois.
Une commission de la Chambre de l’Illinois devait se réunir jeudi matin pour examiner ce projet de loi, mais elle a annulé la réunion.
Un porte-parole du gouverneur de l’Illinois, J.B. Pritzker, a déclaré que « l’Illinois était prêt à faire avancer ce projet de loi. Après une réunion productive de trois heures hier, les dirigeants des Bears ont demandé de suspendre l’audience afin d’apporter des modifications supplémentaires au projet de loi. Ce matin, nous avons été surpris de voir une déclaration louant l’Indiana et ignorant l’Illinois ».
Le bail actuel des Bears au Soldier Field, le stade où ils jouent, mais qui appartient à la ville de Chicago, court jusqu’en 2033.
