Le match du lundi soir de la semaine 5 dans la NFL était encerclé sur les calendriers de tous les amateurs de football. Un duel attendu entre deux puissances, les Rams de Los Angeles et les Bills de Buffalo. Et les partisans ont été servis.
Matthew Stafford a mené une séquence de huit jeux et 63 verges en 90 secondes pour revenir de l’arrière. Les Rams ont provoqué un revirement en prolongation. Les Bills ont bloqué une tentative de placement pour la victoire et c’est finalement Tyler Bass qui a donné la victoire aux Bills 37-34.
Le duel entre les deux plus récents récipiendaires sur titre du joueur le plus utile dans la NFL a été nettement à l’avantage de Matthew Stafford du côté des statistiques, mais au tableau indicateur, c’est Josh Allen qui a eu le dessus.
« Notre défense s’est levée en réalisant des jeux, les unités spéciales ont été importantes pour nous ce soir. Je ne pense pas que nous avons très bien lancé le ballon. On s’est battus jusqu’à la dernière seconde et nous avons trouvé une manière de gagner. C’est ma première en prolongation, ça fait du bien d’être de ce côté », a lancé le quart des Bills Josh Allen au micro d’ESPN après la rencontre.
C’était la première fois qu’Allen remportait un match en prolongation dans la NFL à sa huitième occasion, saison et éliminatoires combinées.
Malgré une soirée compliquée par la voie aérienne, Allen a mis son empreinte sur le match comme lui seul sait le faire. Le quart a complété seulement 12 de ses 19 tentatives pour 210 verges, un touché et une interception, mais c’est au sol qu’Allen a fait souffrir les Rams avec 121 verges sur 10 courses et un autre touché, son huitième de la saison.
Après un départ plus laborieux, les deux équipes ont ouvert la machine en fin de match. Les Bills ont marqué des touchés sur trois séquences de suite, mais les Rams ont fait pareil si bien que la prolongation a été nécessaire.
Les Bills pensaient bien s’être mis en excellente position quand Allen a rejoint Khalil Shakir sur 57 verges, mais Kamren Kinchens a réussi un plaqué in extremis pour le privé d’un touché. Sur le jeu suivant, Nate Landman a provoqué l’échappé aux dépens de James Cook et Aaron Donald a sauté sur le ballon pour redonner l’objet de cuir aux locaux.
Stafford a remonté le terrain encore et Harrison Mevis avait l’occasion de donner la victoire à Los Angeles avec un placement de 48 verges, mais Greg Rousseau a touché le ballon du bout des doigts et le ballon est tombé tout juste à court si bien que l’attaque des Bills a eu la chance de se reprendre.
Allen a porté le ballon deux fois sur 19 verges puis 13 verges avant de voir Bass envoyer son botté entre les poteaux pour la victoire.
« Je suis dégoutté par moi-mê. Celle-là fait mal. On va devoir se regrouper, réinitialiser. Ça fait longtemps que j’ai été aussi furieux après une défaite. Rien ne me fait sentir bien. Je suis fier de l’effort et de la résilience que notre équipe a démontré. Bravo aux Bills », a commenté l’entraîneur-chef des Rams, Sean McVay, qui a quitté immédiatement la salle de presse après deux minutes.
McVay faisait référence à sa sélection de jeu sur la dernière séquence qui a forcé l’équipe à essayer un placement de 48 verges plutôt que de laisser le ballon dans les mains de Stafford, le joueur le plus utile du circuit l’an dernier et pilote d’une attaque qui avait marqué des touchés sur trois séquences de suite avant cette ultime possession.
Ce n’est pas la première fois que les décisions de McVay font les manchettes cette saison. Lors du premier match de la saison en Australie, les Rams avaient décidé de voyager la veille du match et l’équipe a connu une sortie peu convaincante qui s’est soldée en défaite contre les 49ers de San Francisco.
À la place, McVay a misé sur Mevis, qui avait raté sa première tentative du match et qui présentait une efficacité de 71% cette saison. Bien que le botté a été bloqué, le ballon n’était pas très bien botté par Mevis. McVay a confié que l’équipe allait « réévaluer tout ce qui est des bottés » et donc laissé plané le doute sur l’avenir de Mevis avec les Rams.
Stafford a terminé la rencontre avec 383 verges par la passe. Il a complété 40 de ses 54 passes tentées en plus de rejoindre ses receveurs trois fois dans la zone des buts.
Puka Nacua a été phénoménal pour les Rams. Le receveur a capté 17 passes pour 138 verges et un touché. Il a aussi couru deux fois pour neuf verges. Il est devenu le 9e joueur de l’histoire à capter 17 passes dans un match. CeeDee Lamb des Cowboys de Dallas l’avait fait il y a seulement une semaine.
Malgré son échappé en prolongation, James Cook a cumulé 118 verges, sept sur une réception et 111 au sol sur 25 courses. Il a marqué deux touchés.
Davante Adams a marqué deux autres touchés, les deux dans la zone payante. Il en compte maintenant 87 en carrière en pareille occasion, à sept de la marque de 94 détenue par Jerry Rice. Il compte aussi 121 touchés sur des réceptions en carrière, à égalité au sixième rang de l’histoire avec Larry Fitzgerald.