Le match entre les Bills et les Lions sera présenté dès 20 h jeudi sur RDS et le RDS.ca.
L’effervescence entourant l’inauguration du Highmark Stadium des Bills de Buffalo s’est déjà quelque peu estompée pour Josh Allen, un peu plus d’un mois après l’ouverture de ce complexe flambant neuf de 2,1 milliards $US.
On pardonnera donc au quart de faire partie d’une petite minorité qui refuse de se laisser emporter par l’effervescence qui règne dans la ville à l’approche du match opposant les Bills aux Lions de Detroit, jeudi soir, leur premier dans leur nouveau stade.
« Nous y sommes déjà allés plusieurs fois, a déclaré Allen, faisant référence aux deux matchs de préparatoire des Bills, ainsi qu’à trois séances d’entraînement. Je ressens la même chose (de l’excitation), quel que soit le stade dans lequel nous jouons. L’objectif reste donc le même: commencer par une victoire (1-0) .»
Même si Allen tient à minimiser l’importance de ce moment, le match est diffusé en heure de grande écoute et proposera de nombreuses animations musicales, notamment la prestation de OneRepublic à la mi-temps, ainsi que la confrontation entre deux des attaques les plus redoutables de la NFL.
Les Bills ont même installé un nouveau gazon en refaisant entièrement la pelouse, après qu’elle eut montré des signes d’usure le mois dernier.
« Il est beaucoup plus ferme », a dit le plaqueur du côté droit Spencer Brown.
Les Bills ont signé une victoire de 36-31 contre les Texans à Houston en lever de rideau de la campagne, un match au cours duquel Allen a inscrit les quatre touchés et scellé la victoire grâce à sa 26e séquence décisive en carrière.
Les Lions, quant à eux, ont commencé leur campagne avec une courte victoire de 31-30 en prolongation contre les Saints de La Nouvelle-Orléans, lors de laquelle Jahmyr Gibbs et Amon-Ra St. Brown ont chacun marqué deux fois, et dont l’issue s’est jouée sur une tentative de transformation de deux points ratée des Saints.
Les deux équipes doivent enchaîner rapidement, mais les Lions, en particulier, savent qu’ils devront faire face à une ambiance survoltée.
Si les matchs des Bills étaient déjà bruyants dans leur ancien stade, qui n’est maintenant qu’un tas de ruines de l’autre côté de la rue, la nouvelle enceinte dispose d’une disposition verticale des gradins et d’un auvent conçu pour amplifier le vacarme jusqu’à des niveaux quasi assourdissants sur le terrain.
« Je vais dire aux gars, surtout aux jeunes joueurs, de simplement profiter de l’ambiance », a mentionné l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell.
« C’est un nouvel environnement, et c’est le tout premier match dans ce stade, son baptême du feu, a-t-il enchaîné. Ce sont des moments qu’on n’oublie jamais. Un jour, vous en parlerez à vos petits-enfants, alors profitez-en. »
Joe Brady, l’entraîneur-chef des Bills depuis un an, a conseillé à ses joueurs de profiter de l’instant présent, sans pour autant se laisser trop emporter par l’ambiance.
« C’est l’occasion pour nous de montrer notre conviction en ce que nous croyons, sans avoir l’impression de devoir offrir un spectacle, a évoqué Brady. Je tiens davantage à ce que nous donnions une véritable leçon de football. »
