Denver est actuellement le centre du monde sportif nord-américain, avec les Nuggets de la NBA et l’Avalanche de la LNH qui connaissent des débuts de saison historiques et cherchent à étoffer leurs palmarès, tandis que les Broncos affichent le meilleur bilan de la NFL à 12-2.
« J’ai eu la chance de parler à quelques joueurs des Nuggets et je leur ai dit que c’est notre tour d’organiser une parade dans la ville, a dit le receveur des Broncos Courtland Sutton, notant que Nikola Jokic et Nathan MacKinnon ont tous deux eu droit à des douches de champagne depuis le dernier championnat de son équipe, il y a près de 10 ans.
« Donc on a l’impression que c’est notre tour de faire notre part afin de garder cette tradition victorieuse, a-t-il ajouté. Ils jouent du bon basket et du bon hockey et c’est excitant d’en faire partie. Et je sais que les gens à travers les États-Unis sont vraiment choqués de voir que l’État du Colorado fait si bien en ce moment. »
Pour y arriver, les Broncos souhaitent vaincre les Jaguars de Jacksonville (10-4), dimanche, lors d’un match phare de la 16e semaine qui oppose des meneurs de section dans l’Américaine. Ce pourrait bien être un avant-goût aux éliminatoires.
Avec le quart-arrière Trevor Lawrence qui joue son meilleur football depuis ses débuts dans la NFL il y a cinq ans, les Jaguars ont remporté cinq victoires consécutives, surpassant leurs adversaires par un pointage cumulatif de 171-72.
«On enchaîne les victoires depuis un moment, on fait ce qu’on sait faire de mieux: réussir les jeux, minimiser les erreurs et jouer notre football, a déclaré le demi de coin des Jaguars Jourdan Lewis. On a confiance en nous et on essaie d’imposer notre jeu à nos adversaires, peu importe qui on affronte. Bien sûr, c’est une très bonne équipe. Mais on se concentre toujours sur nous.»
Avec Bo Nix qui s’impose peu à peu comme l’un des meilleurs quarts pour appuyer une unité défensive qui a amassé 58 sacs jusqu’ici, les Broncos sont au cœur d’une série de 11 gains, leur plus longue depuis 2012.
Ils ont remporté 10 matchs en venant de l’arrière et se sont imposés dans 10 des 12 matchs serrés qu’ils ont disputés (un seul point d’écart).
Les Broncos ont mis un terme à une disette de huit saisons sans participer aux éliminatoires l’année dernière comme équipe repêchée. Ils visent cette année la première place dans l’Américaine afin d’obtenir un laissez-passer en première ronde.
L’entraîneur-chef Sean Payton a ainsi insisté toute la semaine sur le fait que l’équipe n’avait encore rien réalisé, malgré le fait qu’ils sont déjà qualifiés pour les éliminatoires.
«Je crois que le plus important pour nous, c’est de ne pas nous laisser enivrer par nos succès, déclaré Sutton. On est restés discrets, on a travaillé fort chaque semaine, puis on s’est présentés les dimanches pour livrer la marchandise et connaître du succès.»
Arnie Stapleton, The Associated Press
