Kenny Clark s’apprête à retourner au Brésil, où ses Cowboys de Dallas affronteront les Ravens de Baltimore, deux ans après que ce plaqueur ait joué pour les Packers de Green Bay sur un terrain « boueux ».
Cette année, il s’agira du premier match de saison régulière disputé à Rio de Janeiro, et il opposera dimanche deux équipes affichant des dossiers de 1-1.
En 2024, c’était le match d’ouverture de la saison et une autre première pour la NFL à Sao Paulo, où les Packers s’étaient inclinés 34-29 devant les Eagles de Philadelphie.
Clark essaie de ne pas faire le lien entre les deux affrontements.
« Quoi qu’il en soit, nous allons disputer un match dimanche, a déclaré Clark. Ce serait insensé de ma part de rester ici à m’en plaindre. Je suis prêt à jouer. »
Quelles que soient les conditions, les Cowboys devront contrer l’un des quarts les plus dangereux de la NFL, Lamar Jackson, après avoir eu du mal à contenir Jaxson Dart, des Giants de New York, et Jayden Daniels, des Commanders de Washington, lors des deux premiers matchs de la campagne.
Jackson a répondu aux mêmes questions concernant les conditions au stade Maracana – et s’est montré encore moins préoccupé que Clark.
« Je suis concentré à fond, a assuré Jackson. Je ne peux pas me préoccuper de l’état de la pelouse. »
On parlera bien moins du long vol vers Rio que ce fut le cas pour le premier match international de l’année, à Melbourne, en Australie. Il s’agissait également d’un match d’ouverture de saison, et les 49ers de San Francisco avaient battu les Rams de Los Angeles 27-7. Les Californiens s’étaient accordé une semaine pour s’adapter aux conditions, tandis que les Rams étaient arrivés moins de deux jours avant le coup d’envoi du match.
Dans le cas présent, les deux équipes prévoyaient d’effectuer un vol de 10 heures jeudi soir et d’arriver à Rio vendredi matin. Les deux équipes ont joué dimanche dernier, et toutes deux seront de retour sur le terrain dimanche prochain, le 4 octobre.
« Il faut essayer de marcher le plus possible, mais, en même temps, il faut dormir autant que possible, a expliqué Jackson. C’est un vol de 10 heures, n’est-ce pas? Cinq et cinq… il faut essayer de trouver un équilibre. »
