Les Cowboys de Dallas auraient officiellement apposé l’étiquette de joueur de concession au receveur George Pickens vendredi, afin de s’assurer de ses services pour au moins la saison 2026, selon ESPN.
L’équipe a utilisé l’étiquette non-exclusive, ce qui permet aux autres équipes de discuter avec lui à l’ouverture du marché des joueurs autonomes le 11 mars.
L’étiquette de joueur de concession assure à Pickens environ 28 M$ en 2026, mais il peut toujours s’entendre sur un contrat à long terme.
Les Cowboys ont rencontré les représentants de Pickens jeudi au Combine de la NFL. Les discussions étaient plus générales selon ce qui a été rapporté.
Plus tôt cette semaine, le vice-président exécutif Stephen Jones a dit que les Cowboys « penchaient » vers l’option d’utiliser l’étiquette sur Pickens. Questionné à savoir si Pickens pouvait demeurer à long terme avec les Cowboys, l’entraîneur Brian Schottenheimer a répondu : « J’espère ».
La première saison de Pickens avec les Cowboys a été brillante.
Acquis en compagnie d’un choix de sixième tour en 2027 en échange d’un choix de troisième tour en 2026 et d’un choix de cinquième tour en 2027, Pickens a établi des sommets personnels pour les réceptions (93), les verges de réception (1429) ainsi que les touchés (9) en plus de jouer chaque match et d’être nommé pour le Pro Bowl pour la première fois.
Âgé de 24 ans, Pickens a connu quatre matchs de plus de 100 verges de réception, dont deux fois alors que CeeDee Lamb était hors de la formation en raison d’une blessure à la cheville. Pickens a établi un record d’équipe avec cinq matchs d’au moins 130 verges de gains et un touché par réception.
Ses 13 réceptions d’au moins 25 verges et ses 73 réceptions pour des premiers essais l’ont placé dans le top-5 de la NFL.
Lui et Dak Prescott ont développé une chimie instantanée à leur première saison, un peu comme Prescott l’avait fait avec Lamb et Amari Cooper par le passé.
Conserver les services de Pickens à long terme pourrait être risqué.
Les Cowboys ont consenti à Lamb une prolongation de contrat en 2024 qui le paye 34 M$ annuellement et qui inclut 100 M$ en argent garanti. Dallas pourrait égaler ou même dépasser les chiffres du contrat de Lamb, mais les Cowboys pourraient être réticents à le faire en raison des problèmes financiers à long terme que cela pourrait occasionner.
Ils comptent déjà sur le joueur le mieux payé (Prescott, 60 M$), le joueur intérieur de ligne offensive le mieux payé (Tyler Smith, 23.4 M$) ainsi que le troisième receveur le mieux payé (Lamb).
