Les Lions de Detroit entament, au cours des deux prochaines semaines, la première de leurs six confrontations face à des adversaires de la section Nord de l’Association Nationale.
Les Packers de Green Bay seront les premiers à s’arrêter à « Motor City », et les Vikings du Minnesota seront les suivants.
Si les Lions ne parviennent pas à faire valoir l’avantage du terrain durant cette période potentiellement décisive, il leur sera difficile de répondre aux attentes placées en eux en tant que favoris pour remporter leur section pour une troisième fois en quatre ans.
L’an dernier, les Lions n’ont pas réussi à s’adjuger la section Nord de la Nationale, en grande partie en raison de leurs contre-performances face à ses rivaux de section. Les Lions ont montré une fiche de 2-4 contre les Bears, les Packers et les Vikings.
Les Lions (3-2) espèrent faire un pas dans la bonne direction ce dimanche, face aux Packers (4-2), tout en tentant de rattraper les Vikings (5-0), toujours invaincus en tête de la section Nord.
« Les matchs de section, c’est du sérieux, a déclaré l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell. Si tu veux remporter ta section, tu dois gagner ces confrontations internes. C’est ce qui nous a fait défaut l’an dernier, et c’est précisément pour ça que ces rencontres sont cruciales... Elles valent, en quelque sorte, un match et demi. »
Les Lions disputeront trois de leurs quatre derniers matchs de la saison à l’étranger contre des équipes de la section Nord, avec notamment un voyage au Lambeau Field lors de la 18e semaine d’activités.
Les Packers et les Bears accusent un match et demi de retard derrière les Vikings, et l’enjeu est donc tout aussi important pour les visiteurs au Ford Field. Encore plus au sein de la seule section de la NFL avec quatre équipes revendiquant une fiche positive.
« Depuis que je suis partant, les équipes de notre section obtiennent beaucoup de victoires. La compétition y est extrêmement serrée, tout au long de la saison, a confié le quart des Packers Jordan Love. Il faut savoir saisir sa chance et remporter ces confrontations lorsqu’elles se présentent. »
Les Packers, qui sont derniers pour les verges au sol et la moyenne des verges par course, devraient bénéficier d’un renfort avec le retour de Josh Jacobs. Ce dernier a effectué un plaidoyer sans contestation à deux chefs d’accusation pour des délits mineurs, liés à une altercation avec celle qui était alors sa compagne.
Le porteur de ballon, sélectionné trois fois au Pro Bowl, a été retiré cette semaine de la liste d’exemption du commissaire. Ce statut l’empêchait jusqu’alors de participer aux six premiers matchs de la saison ou de s’entraîner avec les Packers.
« Ce sera un ajout majeur pour nous, a dit Love. Je suis ravi de son retour. »
Les Packers ont gagné leurs trois dernières parties, après avoir commencé la saison avec un dossier de 1-2, et ils n’ont alloué que 24 points pendant cette séquence. Il s’agit de leur plus petit total de points concédés lors d’une série de trois matchs depuis 2021.
Le jeu au sol des Lions sera aussi à surveiller. Jahmyr Gibbs mène la NFL avec neuf touchés en provenance de la ligne de mêlées et il a récolté 747 verges, ce qui le place au troisième échelon.