Le match entre les Rams et les Jaguars sera présenté dès 9 h 25 dimanche à RDS2 et sur le RDS.ca.
Matthew Stafford passera du monticule de baseball à la pelouse du stade de soccer.
Le quart des Rams de Los Angeles et ses coéquipiers ont simulé un match de baseball cette semaine au Camden Yards, le domicile des Orioles de Baltimore. Stafford a même contraint le demi de sûreté Quentin Lake à s’accroupir derrière le marbre lorsqu’il a effectué sa motion au monticule, lui rappelant vaguement son secondaire.
Il n’a peut-être pas fait exploser le radar, mais ce fut une prise en plein coeur du marbre.
Stafford espère qu’il aura la même précision lorsque les Rams (4-2) se mesureront aux Jaguars de Jacksonville (4-2) sur la pelouse du stade Wembley de Londres dimanche. Ce match couronnera une semaine particulière pour les Rams, qui sont demeurés à Baltimore après avoir défait les Ravens dimanche dernier, avant de s’entraîner toute la semaine sur le célèbre terrain de baseball et de prendre un vol, assez tardif, vers le Vieux Continent.
« Les gars qui ont déjà joué au baseball sont tous excités d’être ici, a admis Stafford. Je croyais que j’allais jouer au baseball dans les rangs professionnels jusqu’à ma dernière année au secondaire... J’adorais ça en grandissant. C’était mon sport favori, et j’adore encore le regarder à la télé.
« Peut-être que j’aurai l’opportunité de jouer à l’avant-champ plus tard cette semaine », a-t-il poursuivi.
Ce temps supplémentaire passé sur la côte est américaine minimisera les effets du décalage horaire, et limitera la distance parcourue.
« C’est très loin, a reconnu Stafford. C’est un stade différent, à un endroit différent. Nous affrontons une équipe qui a souvent joué là-bas, donc ce sera un défi supplémentaire pour nous. »
Les Jaguars sont arrivés à Londres mardi et ont passé la semaine à s’adapter au décalage horaire et au climat. L’entraîneur-chef recrue, Liam Cohen, souhaitait s’y rendre plus tôt que prévu afin de s’habituer à l’environnement, sachant que l’équipe floridienne allait ensuite bénéficier d’une semaine de congé supplémentaire.
« Nous nous sommes habitués au voyagement et à tout ça, a expliqué le quart étoile des Jaguars, Trevor Lawrence. Ça n’est plus une surprise pour nous... Je crois toutefois que c’est une belle opportunité pour notre équipe d’apprendre à se connaître, hors du terrain. »
Les Rams disposeront aussi d’une semaine de congé après ce duel, mais le match contre les Ravens a rendu le voyage de retour vers la Californie illogique. Surtout avant de prendre un vol en direction du Royaume-Uni. Ils ont donc élu domicile temporairement chez les Orioles.
« L’environnement est évidemment très différent, a noté l’ailier espacé des Rams Davante Adams. Mais ça n’est que du gazon. Si on parvient à éviter l’avant-champ, alors je crois que nous serons O.K. »
Les Rams ont déjà signé trois victoires contre des rivaux de la section Sud de l’Association américaine (Houston, Tennessee et Indianapolis) et ils ont une fiche de 4-0 contre des adversaires de leur association. S’ils parviennent à battre les Jaguars, alors ils réaliseraient leur premier balayage de l’Américaine depuis 2018.
Les Rams viennent de signer une victoire de 17-3 contre les Ravens, mais pourraient être privés de leur ailier espacé étoile Puka Nacua (cheville).
Les Jaguars, de leur côté, tenteront de rebondir après avoir encaissé un revers de 20-12 à domicile la semaine dernière contre les Seahawks de Seattle.
« Quiconque s’adaptera le mieux à ce voyage aura de meilleures chances de l’emporter, a résumé le secondeur des Jaguars Foye Oluokun. Il suffit de se concentrer sur les petits détails, et de s’assurer de les exécuter de la bonne façon. »
