La 8e semaine d’activités dans la NFL est une réaction exagérée en soi! Il s’est passé tellement de choses qu’on peine à distinguer le rationnel du déraisonnable.
On pourrait parler de la défaite inconcevable des Cowboys face à un quart-arrière remplaçant des Cardinals, ou des explosions offensives de plus de 70 points dans les duels Bengals – Titans et Raiders - Jets, mais on se penche ici sur quatre cas qui font frémir.
Pour certains, Halloween a été festive, alors que pour d’autres, il a fait place à l’épouvante. Voici, fidèle à notre habitude, quelques réactions exagérées au terme d’un autre dimanche haletant.
Lamar Jackson ne jouera plus jamais avec les Ravens
Examinons d’abord les faits. Lamar Jackson a raté les semaines 5, 6 et 7 en raison d’une blessure à la cheville. Les Ravens ont montré une fiche de 1-2 durant son absence, subissant des défaites face à leurs rivaux de division, Cleveland et Cincinnati. Jackson a fait son retour dimanche lors du match à Buffalo, mais a dû quitter le terrain après un seul jeu en raison d’une blessure au pouce. Après le match, l’entraîneur des Ravens, Jessie Minter, a déclaré que Jackson devrait subir une chirurgie au pouce et serait placé sur la liste des blessés, ce qui signifie qu’il devra rater au moins les quatre prochains matchs. Lorsqu’on lui a demandé si cette blessure pourrait mettre fin à sa saison, Minter a répondu : « On verra bien. »
Il restera un an au contrat de Jackson après cette saison. Les Ravens l’ont approché au sujet d’une prolongation l’été dernier, mais aucune entente n’a été conclue. Le contrat comprend une clause qui interdit aux Ravens de désigner Jackson comme « joueur de franchise », ce qui empêcherait le quart-arrière de devenir joueur autonome à l’expiration de son contrat, après la saison 2027.
Si — et c’est encore un gros « si » à ce stade — cette blessure met fin à sa saison, alors les Ravens et Jackson s’engageront dans une saison morte cruciale, ou potentiellement catastrophique.
Le valeur du contrat de Jackson sur la masse salariale pour 2027 s’élève à 84,34 millions de dollars, ce qui signifie que les Ravens voudront probablement lui offrir une prolongation de contrat afin de réduire ce montant. Rappelons que Jackson - qui se représente lui-même, sans agent - ne semble toujours pas disposé à discuter d’une prolongation, ce qui forcera les Ravens à prendre une décision plus tôt que tard.
Si l’organisation ne se sent pas à l’aise à l’idée d’aborder la dernière année du contrat de Jackson sans qu’une prolongation soit en place, on entendra parler sérieusement d’une transaction. Le contrat de Jackson comporte également une clause de non-mouvement, ce qui signifie qu’il aurait son mot à dire sur sa destination.
Jackson a toujours voulu s’offrir un droit de regard sur l’équipe avec qui il évolue. Si cette équipe ne s’avère pas être Baltimore, et que les Ravens en arrivent à cette conclusion au printemps prochain, il est tout à fait possible que Jackson joue pour une autre équipe en 2027.
Nous savons que ce n’est pas ce que les partisans des Ravens veulent entendre. À tout moment, Jackson pourrait s’entendre sur une prolongation de contrat qui rendrait ces spéculations sans fondement. Mais tant que cela ne se produira pas, il faut sérieusement se préparer à un tel scénario en tant que partisan des Ravens.
Après un 0-4, les Bucs vont gagner la division
Promettons-nous d’évoquer très brièvement le match de dimanche entre les Falcons et les Buccaneers, puis jurons de ne plus jamais en parler. Sous une pluie battante, les Bucs ont intercepté à quatre reprises le quart-arrière des Falcons, Michael Penix Jr. et n’ont lancé que trois passes, sans en compléter une seule (une première depuis 1974) et l’ont emporté 16-0.
Tampa Bay a effectué 56 courses pour un total de 324 verges. Bucky Irving a accumulé 170 verges et marqué un touché en 27 courses. Kenneth Gainwell a totalisé 140 verges en 25 courses.
Qualifier ce match de « moche » serait une insulte au mot « moche ».
Suite à ce désastre visuel, les Bucs et les Falcons affichent tous deux une fiche de 3-5 après dimanche, avec un demi-match d’avance sur la Nouvelle-Orléans, dernière au classement, et un demi-match de retard sur la Caroline, première au classement de la NFC Sud.
Malgré tout, un champion devra être désigné dans cette pauvre division.
Les Buccaneers, qui avaient débuté la saison avec une fiche de 0-4, ont maintenant remporté trois de leurs quatre derniers matchs pour revenir dans la course. Ils ont écrasé la Caroline il y a une semaine; ils ont donc l’avantage dans ce bris d’égalité, ainsi que dans celui avec Atlanta.
Tampa Bay est la seule équipe de la division à avoir marqué plus de points qu’elle n’en a concédés jusqu’à présent cette saison. Ils étaient les favoris avant le début de la saison, ont remporté la division quatre saisons de suite avant la saison dernière et savent comment s’y prendre. Encore une fois, quelqu’un doit remporter cette division, et les Bucs semblent être les favoris pour y arriver.
Les quatre équipes du nord de la NFC en éliminatoires
Les Dolphins de 1972 - la seule équipe invaincue de l’histoire de la NFL - peuvent à nouveau pousser un soupir de soulagement. Cette fois, ils peuvent remercier les Lions, qui ont surmonté une journée éprouvante et chargée en émotions, marquée par de nombreuses blessures, pour battre les Vikings, la dernière équipe invaincue, par la marque de 19 à 15.
Ce résultat porte la fiche des Lions à 5-2, à un match derrière le Minnesota (6-1) au classement de la division. Les Bears affichent une fiche de 5-2 et affronteront Seattle lors du football du lundi soir, tandis que les Packers ont une fiche de 5-3 après leur victoire de jeudi soir contre la Caroline.
Depuis que le nombre de participants aux éliminatoires a été porté à sept équipes par conférence en 2020, ce n’est jamais arrivé que toute une division se qualifie, même si la NFC Nord et l’AFC Nord ont toutes deux connu des saisons au cours desquelles leurs quatre équipes ont terminé avec un dossier gagnant.
Il faut donc se garder une petite gêne avant de consacrer la division. Si la saison se terminait dimanche, les Vikings seraient qualifiés en tant que champions de division et les trois autres seraient les équipes de « wild card » de la NFC. Il faudrait vraiment que beaucoup de choses se passent pour que les quatre équipes se qualifient. Même s’il semble certain que l’est de la NFC et le sud de la NFC n’enverront qu’une seule équipe chacune en éliminatoires, la NFC Ouest va constituer l’obstacle majeur au scénario de rêve de la NFC Nord.
Les 49ers et les Seahawks ont évidemment de bonnes chances de se qualifier et on s’attend à ce que les Rams jouent un rôle déterminant d’ici la fin de la saison. Que ce soit l’attaque terne du Minnesota, la ligne offensive poreuse de Green Bay, la défense de Détroit minée par les blessures ou… je ne sais pas, tout ce qui pourrait mal tourner à Chicago, quelqu’un dans la division Nord de la NFC va forcément connaître suffisamment de difficultés pour se retrouver derrière celui qui terminera deuxième dans l’ouest.
Les Chiefs ont absolument besoin d’un receveur d’impact
Ce fut un match passionnant en fin de journée entre ces rivaux. Les Broncos ont réussi à remonter un déficit de 11 points au quatrième quart et ont plaqué Patrick Mahomes lors du dernier jeu pour sceller une victoire de 28 à 24. Pourtant, les partisans du jeu de passes sont restés solidement sur leur appétit.
Le receveur le plus productif de chaque équipe dans ce match était un demi-offensif recrue. Emmett Johnson semble être un bon joueur pour les Chiefs, mais il n’est même pas leur demi-offensif partant. Le jeu décisif qui a mis les Chiefs en position de remporter le match dans les deux dernières minutes est venu du mari de Taylor Swift, qui ne joue pas au poste de receveur éloigné.
Sur papier, les receveurs des Cheifs sont bons, mais ils ne jouent tout simplement pas à la hauteur de leur potentiel. Rashee Rice a été repêché au deuxième tour et Xavier Worthy, au premier tour! Vous vous souvenez à quel point tout le monde en voulait aux Bills d’avoir laissé les Chiefs remonter dans l’ordre de sélection pour le repêcher? Ce sont des joueurs comme ça qui sont censés apporter la solution.
Rice vient à égalité au 83e rang de la NFL pour les verges sur réception alors que Worthy est 91e...
À Kansas City - tout comme à Denver par ailleurs - on doit apporter des correctifs avant la date limite des transactions à cette position névralgique en attaque.
*Avec des informations d’ESPN