C’est ça qui fait tout le charme de la mi-saison de la NFL, n’est-ce pas? Juste au moment où on croit avoir tout cerné, la ligue parvient encore à nous surprendre. Les Falcons ont infligé aux 49ers leur première défaite de la saison. Les Steelers et les Browns affichent un dossier de 5-2 et se partagent la première place de l’AFC Nord. J.J. McCarthy remporte des matchs à l’extérieur pour les Giants.
Nous continuons donc cet exercice hebdomadaire ici parce que c’est amusant, et nous le faisons en sachant très bien que nous n’avons aucune idée de ce que le reste de la saison — ni même la semaine prochaine! — nous réserve.
Voici notre chronique des réactions exagérées de la semaine 7.
J.J. McCarthy va mener les Giants en éliminatoires
Acquis des Vikings il y a près d’un mois, le quart-arrière J.J. McCarthy a effectué sa première sortie comme partant pour les Giants dimanche à Houston. La semaine précédente, il avait lancé pour 243 verges au quatrième quart lors d’une apparition en relève contre les Saints, ce qui a suffi pour voler le poste de no 1 à Jameis Winston. Il avait une mission difficile à accomplir face à la redoutable défense de Houston, mais l’entraîneur des Giants, John Harbaugh, a décidé que McCarthy était à la hauteur du défi, et il avait raison.
McCarthy a semblé extrêmement à l’aise et confiant tout au long de la journée, réussissant des passes précises dans des espaces restreints et dirigeant l’attaque avec brio. Les entraîneurs des Giants voulaient voir un jeu fluide, et après le match, Harbaugh a souligné qu’il n’y avait eu aucune pénalité de procédure ni d’erreur flagrante. Le jeu au sol s’est réveillé, accumulant 188 verges en 34 courses et permettant de remporter le match en prolongation lorsque Cam Skattebo a amené New York à la portée d’un botté de placement grâce à une course de 42 verges, puis que Devin Singletary a rendu ce botté inutile en marquant un touché sur une course de 30 verges lors du jeu suivant. McCarthy a complété 20 de ses 28 passes pour 252 verges, sans commettre de revirement. Il semblait parfaitement à sa place.
Personne n’a voulu prendre cela au sérieux, mais les Giants, en tête de leur division, montrent un dossier de 4-2-1 et aborderont la 8e semaine avec une avance d’au moins 1,5 match dans la division Est de la NFC, quel que soit le résultat du match de lundi soir entre les Cowboys et les Eagles. Harbaugh a fait toute la différence lors de sa première saison à la tête des Giants. L’équipe évite les erreurs, surmonte les blessures et trouve des moyens de gagner.
Pas le choix de l’admettre, les Giants jouent du très bon football. Compte tenu de ce que nous avons vu au Minnesota, McCarthy est un joueur sur lequel il est difficile de compter. Mais il est également suffisamment talentueux pour avoir été sélectionné en 10e position lors du repêchage de la NFL de 2024, et il est tout à fait possible que ce dont il avait besoin, c’était simplement un changement de décor. Il y a un scénario où il échoue complètement. Il y en a un autre où il reste irrégulier jusqu’à la fin de la saison et où les Giants n’ont pas suffisamment de ressources autour de lui pour tirer profit de la situation. Mais il y a aussi très certainement un scénario très plausible dans lequel lui et son équipe jouent juste assez bien pour remporter une division l’Est de la NFC. À l’heure actuelle, les chiffres nous indiquent que c’est tout à fait possible, et les Giants sont les favoris des parieurs pour remporter leur division.
L’attaque des 49ers ne peut pas se passer de Mike Evans
La blessure au tendon d’Achille d’Evans l’a empêché de disputer le match de la 7e semaine de San Francisco à Atlanta. Avec l’absence de Deebo Samuel Sr., les Niners ne disposaient plus que de quatre receveurs éloignés. Brock Purdy a lancé le ballon à Jacob Cowing, Jordan Watkins et Brandin Cooks à 14 reprises au total. Il a également lancé 14 fois vers ses demis offensifs et 10 fois vers ses ailiers rapprochés. Ce fut le pire match de Purdy cette saison : ses deux interceptions ont doublé son total de 2026. Résultat des courses : les 49ers ont perdu contre les Falcons, ce qui a fait chuter leur fiche à 6-1.
L’une des raisons pour lesquelles les 49ers ont pu survivre à leur incroyable vague de blessures et démarrer la saison avec une fiche de 6-0 est qu’ils n’avaient pas vraiment subi de blessure importante chez l’un de leurs piliers. On parle ici de Purdy, George Kittle, Christian McCaffrey, Fred Warner et Trent Williams. Oui, il y a Nick Bosa, mais il a raté 22 matchs lors des trois dernières saisons... On a déjà vu des piliers plus solides!
Evans est le petit (grand) nouveau de ce groupe, mais les 49ers semblaient perdus sans lui dimanche. La capacité d’Evans à réussir des attrapés contestés, particulièrement dans la zone payante et la zone des buts, apporte aux 49ers un atout que leurs autres receveurs n’ont pas — même lorsque tous les autres joueurs sont en santé. Son absence a rendu les Niners plus faciles à défendre, et le fait que McCaffrey ait dû quitter le match pendant un certain temps en raison d’une blessure n’a pas aidé non plus.
Purdy affiche un coefficient d’efficacité (QBR) de 90 cette saison lorsque Evans est sur le terrain, et le quart-arrière a réussi 10 passes de touché pour deux interceptions. En l’absence d’Evans, le QBR de Purdy chute à 56, avec cinq passes de touché et deux interceptions. Les 49ers entament maintenant une semaine de congé bien méritée, après laquelle ils espèrent retrouver Evans et quelques autres joueurs clés.
L’heure de Fernando Mendoza est arrivée
Le temps de Kirk Cousins en tant que quart partant est-il compté? Pas nécessairement. Les Raiders ont enchaîné quatre défaites d’affilée et affichent un bilan inférieur à ,500 pour la première fois cette saison. Certes, Cousins n’a pas livré sa meilleure performance globale. Il a manqué des cibles libres à plusieurs reprises, et son manque de mobilité était flagrant. Mais il n’a pas été le seul problème pendant cette série de défaites de son équipe. Il a réussi deux touchés au quatrième quart, portant son total de la saison à 16. Cousins a ses limites, qui sont mises en évidence lorsqu’il est fréquemment soumis à des blitz, comme ce fut le cas dimanche. En même temps, il n’a rien fait de suffisamment grave pour justifier un remplacement par Fernando Mendoza, le premier choix au repêchage.
Pas encore en tout cas...
Le vrai problème des Raiders, c’est la défense.
Le poste du coordonnateur défensif Rob Leonard pourrait commencer à se faire un peu menacer. Les Raiders ont concédé plus de 30 points pour un quatrième match d’affilée. Depuis la troisième semaine, Las Vegas occupe le dernier rang pour les points (34) et le total de verges (405,4) concédés. Certes, les Raiders ont affronté des quarts-arrière redoutables. Mais cela n’excuse pas leur incapacité à exercer une pression constante ou à freiner le jeu au sol.
Patience, Fernando.
Les Bengals ont besoin d’un demi offensif vedette
Dimanche, Cincinnati a pratiquement passé la première demie à se reposer, mais a tout de même réussi à écraser les Ravens, qui étaient privés de Lamar Jackson, par la marque de 35 à 13. Les Bengals ont dominé Baltimore 35 à 0 en deuxième demie, ce qui semble fou… parce que ça l’est. La dernière équipe à avoir encaissé un écart de 35 points ou plus en deuxième demie était les Colts de 2015, qui avaient été dominés de 39 points par les Jaguars. Baltimore n’avait jamais encaissé un écart de 35 points en une demie avant dimanche.
Après avoir tiré de l’arrière 13-0 à la mi-temps, les Bengals ont dominé la deuxième demie grâce à la puissance du bras de Joe Burrow. Le quart-arrière a réussi 22 passes sur 30 pour un total de 292 verges et quatre passes de touché. Lorsque tous les joueurs sont en santé, l’attaque aérienne des Bengals est l’une des plus fiables de la ligue. Le jeu au sol des Bengals cette saison, en revanche, est tout sauf cela. Cincinnati abordait le match de dimanche au 27e rang de la ligue avec 82,8 verges au sol par match, et n’a parcouru que 73 verges en 20 courses dimanche. Les Bengals montrent une fiche de 4-2 et accusent un retard d’un demi-match sur cette étrange égalité entre Pittsburgh et Cleveland pour la première place de la division, mais ils n’ont absolument pas réussi à faire avancer le ballon au sol et aimeraient grandement trouver un moyen d’équilibrer leur offensive s’ils veulent réaliser la remontée qu’ils espèrent.
Jonathan Taylor ou Saquon Barkley comme solution? On tient à préciser que nous n’avons aucune idée si les Eagles ou les Colts ont ou auront un quelconque intérêt à échanger leurs demis offensifs vedettes. Chase Brown est un très bon demi offensif depuis plusieurs saisons déjà. Il a parcouru 990 verges et marqué sept touchés en 2024, puis 1 019 verges et six touchés en 2025. Et même s’il n’a pas été très performant au sol cette saison, Brown demeure un atout important dans le jeu de passe.
Brown n’est pas le seul problème du jeu au sol des Bengals, et ses antécédents laissent entrevoir de bonnes chances qu’il s’améliore au fil de la saison. Si j’étais les Bengals, je m’intéresserais davantage aux secondeurs ou aux demis défensifs potentiellement disponibles avant la date limite des échanges qu’aux demis offensifs.
Bo Nix est de retour!
Nix a lancé pour 222 verges lors de la victoire de Denver 30 à 16 contre l’Arizona dimanche. Il s’agit de sa deuxième meilleure performance cette saison. Il a également couru pour 73 verges en sept courses, dont un touché de 62 verges qui a donné l’avance aux Broncos juste avant la mi-temps. C’était la première fois cette saison que Nix courait pour plus de 10 verges dans un match, après avoir affiché une moyenne de 23 verges au sol par match lors de ses deux premières saisons dans la ligue.
La dernière fois que nous avons vu Nix, il avait si mal joué — lors d’une victoire contre les Seahawks! — qu’il avait failli faire pleurer Ryan Fitzpatrick lors de l’émission d’après-match sur Amazon. Cette performance a donc été cathartique et plus que nécessaire pour Nix, Sean Payton, Davis Webb et tous ceux qui gravitent autour de l’attaque des Broncos.
C’était génial de voir Nix aussi brillant qu’il l’a été dimanche, surtout lors de ce long touché au sol. Les jambes de Nix sont essentielles à sa réussite, et s’il reprend confiance en elles à mesure qu’il s’éloigne de sa blessure à la cheville, c’est tout à fait légitime. Mais on se doit quand même de regarder l’adversaire devant lui. Pour les Cardinals, c’était la cinquième fois cette saison qu’ils encaissaient 30 points ou plus dans un match. Ils ont disputé sept matchs.
Les 30 points de Denver ne constituent en fait que le cinquième meilleur total marqué par un adversaire des Cardinals lors d’un match cette saison. Les deux seules équipes qui n’ont pas atteint les 30 points contre l’Arizona sont les deux seules à avoir perdu contre les Cardinals. Encore une fois, bravo à Nix et aux Broncos d’avoir marqué une tonne de points contre une défense qui en concède une tonne. Mais attendons de voir s’ils réitèrent la performance la semaine prochaine contre les Chiefs avant de nous emballer trop vite.
*Avec les informations de Dan Graziano, ESPN