Pour la première fois en une décennie, les Broncos de Denver sont installés au sommet de la course aux éliminatoires de l’Association américaine en vertu d’une fiche de 11-2 à l’approche des fêtes. Ils sont la seule équipe invaincue à domicile cette saison et ont remporté 10 matchs de suite.
Pourtant, certains preneurs aux libres les considèrent comme les négligés en vue de leur duel contre les Packers de Green Bay (9-3-1), dimanche.
Il s’agit du match phare de la 15e semaine de la NFL. Un affrontement opposant Micah Parsons à Nik Bonitto et Jordan Love à Bo Nix mettant en scène des équipes aux défenses impénétrables et aux attaques opportunistes qui pourrait très bien être un avant-goût au Super Bowl.
Les preneurs aux livres ont toutefois joint leur voix à celles de nombreux partisans de la NFL qui regardent la plus longue séquence victorieuse des Broncos depuis le départ de Peyton Manning avec scepticisme.
« J’adore ça. Franchement, ça me motive, a déclaré Bonitto. J’aime bien quand les gens doutent de nous. Ils peuvent garder leur opinion. Nous, on ira sur le terrain et on prouvera ce qu’on a à prouver. »
Comme ils le font depuis leur défaite subie lors de la dernière seconde face aux Chargers de Los Angeles lors de la troisième semaine. Depuis, les Broncos ont établi un record de la NFL avec neuf remontées victorieuses consécutives, une série qui s’est terminée la semaine dernière par une victoire confortable à Las Vegas.
Les Broncos se sont habitués à tous les sceptiques qui considèrent leur série de victoires serrées avec plus de doutes que d’admiration et qui ne cessent de suggérer que leur goût du risque ne constitue pas une recette gagnante durable.
« Personnellement, je m’en fiche complètement, a déclaré le retourneur de bottés Marvin Mims fils. Mais je veux dire, certains joueurs se sentent insultés par ça. »
Nix ne fait pas partie de ce groupe qui se sent offensé par les détracteurs ou ceux qui les considèrent comme les négligés pour ce match à domicile.
« Ma mère pense qu’on va gagner, a affirmé en rigolant le quart-arrière de deuxième année. C’est tout ce qui compte. »
Selon Elias Sports Bureau, il s’agira de la deuxième année de suite – et la quatrième fois dans l’histoire – que les Packers affronteront une équipe qui a gagné au moins 10 matchs d’affilée au cours d’une seule saison. La saison dernière, ils ont perdu 34-31 contre les Lions de Detroit, qui ont obtenu leur 11e gain de suite.
Les Packers ont remporté leurs deux premiers matchs dans cette situation. Ils ont vaincu l’équipe de Detroit 3-0 le 25 novembre 1934, puis les Seahawks de Seattle 23-17, le 1er janvier 2006.
Ce voyage à Denver survient entre deux matchs contre les Bears de Chicago. Les Packers ont mis un terme à la série de cinq victoires de la formation de l’Illinois avec un gain de 28-21 au Lambeau Field, dimanche dernier. Les Packers affronteront les Bears à nouveau le 20 décembre, à Chicago.
« Quel défi formidable! a déclaré l’entraîneur-chef des Packers Matt LaFleur. Mais je pense aussi que ça représente une excellente opportunité. »
Les Broncos ont également une fin de saison difficile avec la visite des Jaguars de Jacksonville et des Chargers, deux équipes avec des fiches de 9-4, intercalée par un match le soir de Noël à Kansas City, où les Broncos n’ont pas vaincu les Chiefs depuis 2015.
