L’ancien ailier défensif des Cowboys de Dallas, Marshawn Kneeland, qui s’est donné la mort en novembre 2025 à la suite d’une poursuite à grande vitesse avec la police, souffrait d’une encéphalopathie traumatique chronique à un stade précoce, une anomalie cérébrale liée à des commotions cérébrales répétées, a annoncé sa famille mardi.
Le « CTE Center » de l’Université de Boston, qui étudie les conséquences à long terme des traumatismes crâniens répétés chez les sportifs et d’autres personnes, a analysé le tissu cérébral de Kneeland après son décès. Les chercheurs ont déterminé que le joueur âgé de 24 ans au moment de son décès se trouvait au stade 1 de l’ETC, sur quatre stades au total.
L’ETC est une maladie cérébrale dégénérative observée chez les sportifs pratiquant des sports de contact, les anciens combattants et d’autres personnes subissant des traumatismes crâniens répétés. Elle est connue pour provoquer de violentes sautes d’humeur, un comportement impulsif et une dépression. Elle ne peut être diagnostiquée qu’après le décès.
« Bien que ce diagnostic ne change rien à la tragédie de son décès, il apporte un éclairage important sur certaines des difficultés auxquelles il a pu être confronté. Nous partageons ces informations pour aider les gens à comprendre ce à quoi les athlètes de la NFL et d’autres sports de contact intense peuvent être confrontés », a déclaré la famille de Kneeland, y compris sa compagne, Catalina Mancera, dans un communiqué publié par l’intermédiaire de la « Concussion and CTE Foundation ».
« La sensibilisation est importante à nos yeux. Nous continuons à nous souvenir de Marshawn avec compassion pour la personne qu’il était, plutôt que de le définir par les derniers instants de sa vie. ‘One Love’ », a déclaré la famille.
Kneeland s’est donné la mort après avoir semé les forces de l’ordre à bord de son véhicule et s’être enfui à pied, à la suite d’un accident de la route.
La poursuite a eu lieu après que la police eut indiqué que Kneeland n’avait pas obéi à l’ordre de s’arrêter donné par des agents du Département de la sécurité publique du Texas, suite à une infraction au code de la route. Les autorités ont perdu de vue le véhicule avant de le localiser, accidenté, quelques minutes plus tard.
Alors que les autorités recherchaient Kneeland, un opérateur a informé les agents que des personnes de son entourage avaient reçu un texto collectif de Kneeland «faisant ses adieux», ce qui indiquait qu’il pourrait avoir des intentions suicidaires.
Selon une étude réalisée en 2021 par la « Harvard Medical School » et le « CTE Center » de l’Université de Boston, les joueurs de la NFL ont plus de quatre fois plus de chances de développer la SLA que les autres hommes.
Kneeland a commencé à jouer au football américain à l’âge de sept ans. Il a joué à l’Université Western Michigan avant d’être sélectionné par les Cowboys au deuxième tour du repêchage de la NFL en 2024.
