Après un début de saison difficile, Drake Maye et l’attaque des Patriots de la Nouvelle-Angleterre semblent retrouver leurs repères.
Le quart-arrière des Patriots (3-2) a dominé les Raiders de Las Vegas au Gillette Stadium, dimanche, dans un gain de 45 à 17. Maye a amassé 374 verges par la voie des airs et a égalé un sommet personnel en réussissant cinq touchés. Maye a lancé quatre passes de touché et en a inscrit un autre au sol.
Autre statistique très encourageante pour Maye : pour la première fois de la campagne, l’ancien de North Carolina n’a pas commis de revirement. En quatre départs avant ce match contre les Raiders, Maye menait la NFL pour les interceptions avec sept, en plus d’avoir perdu le ballon à deux autres reprises.
« C’était magnifique de prendre part à cette journée, a déclaré Maye. Il en reste d’autres. »
Les Patriots ont terminé le match avec 536 verges totales et ils ont provoqué un échappé, et ce, même s’ils jouaient sans le receveur Mack Hollins et les demis de coins Christian Gonzalez et Carlton Davis III.
« C’est ce qu’il faut voir, a indiqué l’entraîneur-chef Mike Vrabel. Ils comprennent que lorsque nous avons une opportunité, il faut en tirer parti. »
Maye a bien amorcé sa journée en menant les Patriots à la zone des buts lors des deux premières séquences offensives de son équipe. DeMario Douglas a inscrit un majeur de 35 verges sur une superbe passe de Maye et Rhamondre Stevenson a marqué sur une course de cinq verges.
Hunter Henry et Kyle Williams ont aussi capté des passes de touché de leur quart-arrière. Douglas a ajouté un deuxième touché au quatrième quart pour donner une avance de 28 points aux Pats.
L’écart était tellement grand dans ce match que les Raiders (3-2) ont décidé de lancer dans la mêlée Fernando Mendoza. Premier choix au total du dernier repêchage, Mendoza a fait ses débuts dans la NFL tard au quatrième quart. Il a complété six de ses huit passes pour 48 verges et a également couru une fois pour un gain de trois verges.
Même s’il a été remplacé par Mendoza, Kirk Cousins était loin d’être le responsable de cette défaite des Raiders. Le vétéran a complété 19 de ses 28 passes pour 243 verges et un touché et il n’a pas été victime de revirement.
« Ils ont bien géré leur pression et ils sont parvenus à nous atteindre rapidement. Ça nous a compliqué la tâche », a-t-il analysé.
Brock Bowers a connu un autre fort match en captant huit ballons pour 110 verges et un touché. L’ailier rapproché étoile a toutefois été victime d’un échappé.
Cas douteux pour ce match, Ashton Jeanty a finalement été en mesure d’être en uniforme, mais le porteur de ballon a été peu productif. Il a couru 10 fois pour de maigres gains de 27 verges. Jeanty a été un peu plus efficace par la passe avec trois réceptions pour 50 verges.
Dans la victoire, les Patriots ont perdu les services de deux joueurs importants. Le porteur de ballon TreVeyon Henderson a quitté le match au deuxième quart en raison d’une possible blessure à une cheville et le bloqueur Will Campbell s’est lui aussi blessé au deuxième quart.