Baker Mayfield est toujours l’homme de confiance du directeur général des Buccaneers de Tampa Bay, Jason Licht, qui n’a pas non plus l’intention d’échanger son joueur défensif étoile Vita Vea.
Assurant que Mayfield est le quart de l’avenir des Bucs, Licht a refusé d’expliquer les raisons pour lesquelles Tampa a offert une nouvelle entente de seulement deux ans à son quart-arrière, une offre qui a créé des tensions entre Mayfield et l’organisation.
« Nous adorons Baker… Baker est au top de sa forme actuellement. Nous sommes dans une excellente situation. » Les Bucs ont l’option d’appliquer l’étiquette de joueur franchise sur Mayfield en vue de la prochaine saison.
Au début du camp d’entraînement, Mayfield a réuni l’équipe pour leur faire savoir que malgré sa frustration de ne pas avoir obtenu de prolongation de contrat, il restait concentré et qu’il s’entraînait tous les jours.
Licht a ajouté que les Buccaneers restent ouverts à une éventuelle reprise des négociations avec Mayfield et son agent, Tom Mills.
« Baker, comme nous le savons tous ici, est un compétiteur acharné qui n’a pas peur de dire ce qu’il pense », a déclaré Licht. « Je suis sûr qu’il est déçu et frustré. Nous l’étions aussi. Mais comme je l’ai dit, il est confiant, nous sommes sur la bonne voie. Il est déterminé à réaliser la meilleure saison de sa carrière. »
Licht a l’habitude de ne pas offrir de nouvelles ententes avant la fin à ses joueurs. Il a exercé l’option de la cinquième année du contrat de son bloqueur étoile Tristan Wirfs avant de lui proposer une nouvelle entente.
Il avait aussi laissé le contrat de son receveur étoile Mike Evans venir à terme en 2023 avant de signer une autre entente de deux ans. Evans a quitté à Tampa après cette entente, mais a dit que le conflit de 2023 n’était pas en cause dans sa décision de rejoindre les 49ers de San Francisco pour la prochaine saison.
« Je comprends que les joueurs souhaitent prolonger leur contrat, je le comprends parfaitement, mais parfois, on ne partage pas le même avis sur certains points », a déclaré Licht. « C’est le propre des négociations. »
Vea toujours « sur la touche »
Le plaqueur défensif Vita Vea est pour sa part toujours inactif au camp d’entraînement, lui qui a demandé une transaction, mais Licht ne veut rien savoir de se séparer de Vea.
« Je n’ai aucune intention d’échanger Vita. Nous adorons Vita. Nous avons récemment pris contact avec son agent. Je ne sais pas comment cela va se terminer, mais nous avons entamé des discussions et c’est déjà un progrès. »
L’agent de Vea, Collin Roberts, a déclaré cette semaine au Tampa Bay Times qu’il « ne voyait pas d’autre issue qu’un échange ».
Vea s’est rendu au centre d’entraînement des Buccaneers, où il a assisté à des réunions d’équipe et observé les entraînements depuis le bord du terrain. On l’a également vu aider ses coéquipiers lors d’exercices spécifiques à leur poste, mais il ne participe pas physiquement aux entraînements.
Licht a indiqué que des équipes s’étaient renseignées sur Vea, mais il a souligné que ces discussions étaient courantes à cette période de l’année. Il s’est dit convaincu que la relation était encore possible et que Vea pourrait jouer à Tampa au-delà de 2026.
