Baker Mayfield sent qu’il a tout donné depuis qu’il a rejoint les Buccaneers de Tampa Bay en 2023 et il aurait aimé que l’organisation lui prouve le tout avec un nouveau contrat. Toutefois, c’est avec un sentiment un peu amer que le quart de 31 ans s’apprête à disputer cette nouvelle campagne.
Mayfield avait fait savoir à la direction de l’équipe qu’il souhaitait négocier pour une nouvelle entente, alors qu’il écoulera la dernière année d’un pacte de trois ans d’une valeur de 100 M$ lors de la prochaine campagne, mais il avait laissé entendre qu’il se concentrerait sur le football au camp d’entraînement. Les négociations devront ainsi attendre.
« Je voulais clore une entente et j’avais mis cet échéancier, et je leur avais dit que ce serait du football après ça, a partagé le quart aux médias jeudi. Et je le pensais. Je ne sais pas s’ils pensaient que j’allais simplement prendre une offre soumise, mais je suis à un point dans ma carrière où je sais ce que j’ai amené à l’organisation. »
« J’ai toujours été très franc et honnête quant à mes sentiments envers Tampa, où nous nous sommes établis ma famille et moi et où nous élevons nos enfants, a déclaré Mayfield jeudi. Nous adorons vivre ici. Je voulais conclure un accord, j’ai fixé une date butoir et je leur ai dit qu’après cela, je me concentrerais uniquement sur le football, et j’étais sincère. Je ne sais pas s’ils pensaient que j’allais accepter certaines des offres qu’ils m’ont faites. »
L’enjeu semble être sur le plan monétaire alors que les deux clans n’accordent pas la même valeur au travail et à ce que pourrait amener Mayfield dans un proche avenir.
« C’est décevant sur ce point, de sentir un peu un manque de respect. C’est vraiment la portion décevante, de se sentir sous-évalué après ce que j’ai obtenu. Ce n’est pas une question de dire " pauvre moi “. Il y a beaucoup de gens qui l’ont plus difficile, mais je peux regarder d’autres quarts et m’évaluer, et me placer dans certaines catégories pour avoir une compensation méritée. Je pense être un quart de concession. On m’a dit que j’étais un quart de concession. Le tout a été dit publiquement et par les propriétaires, donc de ne pas avoir une entente, c’est vraiment décevant », a-t-il souligné.
Mayfield, qui avait fixé comme date butoir la conclusion d’un nouveau contrat avant le début du camp, a déclaré s’être adressé à ses coéquipiers pour leur faire savoir qu’il ne laisserait pas cette question devenir une source de distraction. Il n’en a d’ailleurs pas besoin pour se motiver.
« L’argent ne devrait jamais être une source de motivation dans le football, a-t-il déclaré. La question est: comment aider cette équipe à gagner? Ça ne sera jamais une source de motivation pour moi. Quant à avoir une dent contre quelqu’un ou tout ça, pour moi, ça me met simplement dans un état d’esprit où je parie sur moi-même. C’est quelque chose que je connais bien, et c’est un bon état d’esprit. En tant que personne très compétitive, il faut parfois se mettre dos au mur et se battre pour s’en sortir. Je suis entouré de nombreux coéquipiers et membres du personnel qui me soutiennent; je ne suis donc pas seul dans cette situation. Nous nous battons pour le même objectif: jouer en février. »
Mayfield a relancé pleinement sa carrière après des ennuis à ses débuts avec les Browns de Cleveland. Il a ensuite passé en Caroline et brièvement à Los Angeles pour s’établir à Tampa. La saison dernière, il a lancé pour 3693 verges, obtenant 26 passes de touché contre 11 interceptions. Le principal intéressé est conscient que les Buccaneers lui ont offert cette chance qui lui a permis de voir sa carrière passer à un autre niveau.
« Je suis très reconnaissant pour cette chance offerte, ne vous méprenez pas. Mais je sais ce que j’ai amené à cette organisation, sur le plan du leadership et pour le jeu. C’était parmi les meilleures années de ma carrière et je pense que ça n’ira que vers le haut », a soutenu Mayfield.
Les Buccaneers lanceront leur saison régulière le 13 septembre contre les Bengals de Cincinnati dans ce qui sera la neuvième campagne de Mayfield dans la NFL.
