Les 49ers de San Francisco ont effectué toute une prise lundi, lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes dans la NFL.
L’équipe californienne a mis sous contrat le receveur Mike Evans pour trois ans. Son entente pourrait lui permettre de toucher jusqu’à 60,4 millions $ US, a rapporté une source proche du dossier à l’Associated Press.
Evans, 32 ans, sort d’une saison 2025 marquée par les blessures durant laquelle il n’a disputé que huit matchs et n’a pas franchi la barre des 1000 verges aériennes pour la première fois de sa carrière de 12 ans avec les Buccaneers de Tampa Bay.
Les Buccaneers ont publié un communiqué dans lequel ils remercient Evans et ont indiqué qu’ils lui rendraient hommage éventuellement.
« Dire adieu à une légende comme Mike Evans n’est jamais facile, mais aujourd’hui, nous sommes remplis de reconnaissance et de gratitude pour tout ce qu’il a accompli durant ses 12 années extraordinaires chez les Buccaneers, ont déclaré les propriétaires de l’équipe, la famille Glazer, dans un communiqué.
« Notre objectif a toujours été de faire en sorte que Mike joue toute sa carrière chez les Buccaneers, mais, au fil du temps, il est devenu évident qu’il recherchait un nouveau défi. »
Les 49ers avaient besoin d’un receveur étoile et prévoyaient de libérer Brandon Aiyuk mercredi, après l’avoir placé sur la liste des réservistes la saison dernière à la suite de son absence aux entraînements pour soigner une blessure à un genou qui l’avait tenu à l’écart des terrains depuis octobre 2024.
Aiyuk avait signé une prolongation de contrat de quatre ans et 120 M$ avant la saison 2024, mais les 27 M$ garantis pour la saison 2026 avaient été annulés.
Evans rejoint un groupe de receveurs composé notamment de Ricky Pearsall, choix de premier tour du repêchage de 2024, du vétéran Demarcus Robinson et des jeunes joueurs prometteurs Jacob Cowing et Jordan Watkins.
Jauan Jennings, meilleur receveur de l’équipe la saison dernière, sera joueur autonome.
Evans est devenu le premier joueur de l’histoire de la NFL à cumuler au moins 1000 verges aériennes lors de chacune de ses 11 premières saisons, exploit réalisé lors du dernier match de la saison 2024.
Il a cependant été ennuyé par des blessures ces deux dernières saisons, manquant trois matchs en 2024 et neuf la saison dernière en raison d’une blessure aux ischiojambiers et d’une fracture de la clavicule. Evans n’a totalisé que 30 réceptions pour 368 verges et trois touchés en 2025.
Evans, qui a été sélectionné six fois au Pro Bowl, compte 866 réceptions en carrière pour 13 052 verges et 108 touchés. Il occupe la 10e place dans l’histoire de la NFL pour les touchés par la passe et ses 11 saisons de plus de 1000 verges aériennes le placent en deuxième position, derrière les 14 de Jerry Rice.
Les 49ers ont également conclu un accord de deux ans avec le bloqueur Vederian Lowe, pour un montant pouvant atteindre 12 M$, dont 5,75 M$ garantis, a indiqué une source proche du dossier à l’Associated Press.
Lowe a été sélectionné au sixième tour du repêchage de 2022 par les Vikings du Minnesota et a passé les trois dernières saisons avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il a été titulaire à 25 reprises.
