Le nouvel entraîneur-chef des Ravens de Baltimore, Jesse Minter, aimerait que le premier match de l’équipe soit entièrement centré sur le football.
Il comprend toutefois que l’excitation et l’angoisse d’un premier match en tant qu’entraîneur pourraient compliquer les choses.
Deux ans après avoir participé à son premier match de la NFL en tant que coordinateur défensif sous la férule de Jim Harbaugh, l’entraîneur de 43 ans, qui en est à un premier mandat comme entraîneur-chef, amorcera une nouvelle ère pour les Ravens en remplaçant John Harbaugh contre les Colts, dimanche à Indianapolis.
« Il y a juste ce sentiment que... il y a beaucoup de réflexions personnelles durant la semaine, du genre : “Est-ce qu’on en a assez? Est-ce qu’on a assez de réponses? Sommes-nous bien préparés?” a déclaré Minter, résumant ses pensées d’avant-match.
« Je pense que c’est humain de trop réfléchir. Mais en fin de compte, vous réalisez que vous devez faire confiance à ce que vous avez fait, à votre entraînement, à toute votre préparation », a-t-il ajouté.
Minter dispose de beaucoup d’expérience sur laquelle s’appuyer. Il a commencé sa carrière d’entraîneur en tant que stagiaire avec l’université de Notre-Dame en 2006. Et il connaît bien les Ravens, ayant œuvré comme entraîneur adjoint défensif dans le personnel de John Harbaugh, de 2017 à 2020.
Désormais, il prend les commandes après avoir succédé à l’entraîneur vainqueur du Super Bowl, qui a connu le plus long règne des trois premiers entraîneurs de l’histoire de Baltimore.
L’entraîneur-chef des Colts, Shane Steichen, se souvient de l’angoisse de ses débuts en 2023, et il s’attend à voir quelques nouvelles surprises de la part de Minter.
« Je pense qu’ils ont une base qui reflète ce que “coach” Minter représente, a déclaré Steichen. Ils feront des ajustements contre nous. La même chose avec le nouveau coordinateur offensif qu’ils ont, (Declan) Doyle. Il suffit de regarder son parcours, d’où il vient, et d’être prêt à s’adapter à tout et n’importe quoi dimanche. »
L’attaque des Ravens est toujours centrée sur le double joueur le plus utile de la NFL Lamar Jackson et le porteur de ballon Derrick Henry, tandis que celle des Colts continue de s’appuyer sur le porteur Jonathan Taylor et le quart Daniel Jones, qui tente de se remettre d’une rupture du tendon d’Achille.
Les deux entraîneurs espèrent que des unités défensives améliorées aideront leurs équipes à retourner en éliminatoires. Les Ravens les ont ratés de justesse l’an dernier, pour seulement la deuxième fois en huit saisons, tandis que la disette des Colts remonte à 2020, mettant Steichen sous pression.
Minter, quant à lui, ne fait que commencer.
« Il est très direct et c’est un excellent communicateur, a déclaré Calais Campbell, ailier défensif de 40 ans. Il a ce côté fougueux en lui. J’aime qu’il dise simplement ce qui doit être dit. »
