Alors qu’il s’apprête à devenir trentenaire, qu’il célèbre la naissance de son premier enfant et qu’il s’adapte à un nouvel entraîneur-chef pour la première fois en neuf saisons avec les Bills de Buffalo, Josh Allen a déclaré que son amour du football américain et sa soif de victoires n’avaient pas tant changé qu’évolué.
Fonder une famille a le don de modifier la perspective que l’on peut avoir d’une situation donnée.
« Cette envie de gagner ne changera jamais. Ce qui a changé, c’est la raison pour laquelle je veux le faire », a précisé le quart-arrière des Bills lundi, deux semaines après le début du programme d’entraînement hors saison de l’équipe.
« La raison pour laquelle je veux le faire, c’est pour montrer à ma famille, pour montrer à ma fille à quel point il faut travailler dur pour accomplir quelque chose d’aussi formidable », a-t-il ajouté. « Et tant que je pratiquerai ce sport, ce sera mon état d’esprit. »
Allen s’est adressé aux journalistes pour la première fois depuis janvier, lorsque les Bills ont promu le coordinateur offensif Joe Brady au poste d’entraîneur-chef pour prendre la relève après le licenciement de Sean McDermott.
Allen et son épouse, l’actrice Hailee Steinfeld, ont annoncé la naissance de leur fille au début du mois.
« Je pense que ça change un peu votre façon de penser. Je suis très enthousiaste », a-t-il enchaîné. « Et je pense vraiment que ça va être la meilleure version de moi-même, tant sur le plan professionnel que personnel. C’est une telle bénédiction. »
Quant à son 30e anniversaire le mois prochain, Allen ne le considère pas comme une étape majeure.
« Je ne suis pas très au fait de la science du pic athlétique chez un homme, mais je pense que c’est un peu après 30 ans. Et puis, avec un peu de chance, la force du père prendra le relais, n’est-ce pas ? », a-t-il lancé.
Ce qui ne change pas, c’est la quête d’Allen pour remporter le Super Bowl, la seule réalisation qui manque au palmarès du joueur le plus utile à son équipe en 2024, et aux Bills.
Le propriétaire Terry Pegula a estimé que les Bills avaient frappé « le fameux mur des séries éliminatoires » et a limogé McDermott deux jours après une défaite de 33-30 en prolongation à Denver en deuxième ronde des éliminatoires. Les Bills sont devenus la première équipe de la NFL à remporter un match éliminatoire pendant six saisons consécutives sans atteindre le Super Bowl.
Allen soutient pleinement Brady. Bien que le quart-arrière ait déjà participé à des entraînements volontaires par le passé, Allen a déclaré qu’il était plus important de le faire cette année en tant que leader de l’équipe — et avec la bénédiction de son épouse.
« Je voulais simplement m’assurer que ma présence se fasse sentir ici, et essayer de transmettre ce que Joe nous réserve », a-t-il expliqué
« Un nouveau message. Une nouvelle ambiance. De nouveaux joueurs. Et ça a été un changement positif », a ajouté Allen. « Tout en respectant le passé et ce qui s’est fait ici ces dix dernières années, sans le renier. Mais en y apportant aussi sa touche personnelle. »
À 36 ans, Brady en est à sa première expérience en tant qu’entraîneur-chef, alors qu’il entame sa cinquième saison à Buffalo, et il est reconnaissant de pouvoir compter sur Allen.
« Ça compte beaucoup. C’est volontaire. Et il a beaucoup à faire dans sa vie. Ça en dit long sur qui il est », a observé Brady.
Allen a reconnu qu’il avait été tellement occupé par son rôle de père qu’il n’avait pas eu le temps, comme les années précédentes, de se renseigner sur les espoirs en vue du repêchage de la NFL — « J’ai été dans cette ‘bulle bébé’ », a-t-il déclaré.
Les Bills détiennent le 26e choix au total jeudi.
Allen a déclaré qu’il était en pleine forme après une opération visant à retirer un fragment d’os cassé dans son pied droit.
« Un petit morceau d’os s’était cassé et flottait là-dedans. Ils sont donc intervenus pour l’enlever — un peu comme un petit caillou », a déclaré Allen.
Bien que la blessure se soit manifestée lorsqu’il a mal posé le pied lors d’une victoire de 23-20 contre les Browns de Cleveland le 21 décembre, Allen a déclaré que les médecins lui avaient expliqué que l’os était endommagé depuis plusieurs années.
La seule déception pour Allen a été de ne pas pouvoir conserver le fragment d’os.
« Je le voulais vraiment », a-t-il affirmé, avant d’ajouter qu’il ne ressentait plus aucune douleur.
En parlant de son pied, Allen a déclaré : « Je ne sens aucune limite. »
Il aurait tout aussi bien pu parler de ce nouveau chapitre de sa vie.
