Ce n’est pas uniquement le fait que les Chargers de Los Angeles et les Vikings du Minnesota disposent d’une très courte semaine de préparation avant leur duel de jeudi soir qui explique le fait qu’ils se sentent à plat, mais c’est certainement l’un des principaux facteurs expliquant la situation actuelle.
« C’est un défi physique. C’est un défi mental, a reconnu le quart des Vikings, Carson Wentz. Je ne crois pas qu’il y ait quelqu’un qui ait disputé un match le dimanche et qui se sente en pleine forme le jeudi suivant. La question, c’est plutôt: ‘À quel point tu peux performer dans ces conditions-là?’. »
L’équipe qui sortira gagnante de cet affrontement entre deux clubs qui tardent à atteindre leur plein potentiel cette saison se sentira de toute évidence beaucoup mieux ce week-end.
Les Chargers (4-3) ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs, en partie à cause des blessures qui ont décimé leur ligne offensive. Les Vikings (3-3) ont déjà encaissé autant de défaites après sept semaines que lors de l’ensemble de la saison 2024, en raison de l’inconstance de leurs quarts et des pépins de santé de leur effectif.
Pour Wentz, il disposera de très peu de temps pour soigner son épaule gauche endolorie. Il s’est blessé lors de la cinquième semaine d’activités contre les Browns de Cleveland, puis fut en mesure de jouer malgré la blessure dans une défaite de 28-22 contre les Eagles de Philadelphie dimanche. Il a alors amassé 313 verges de gains et a commis deux interceptions, tandis que les Vikings poursuivaient leur alternance entre les victoires et les défaites.
« Je suis vraiment optimiste, parce qu’il est parvenu à progresser, sans véritablement rapporter de recul ou quelque chose d’autre que de la douleur normale associée au fait de pratiquer un sport de contacts », a dit l’entraîneur-chef des Vikings, Kevin O’Connell, à propos de Wentz. Ce dernier effectuera un cinquième départ consécutif en remplacement de J.J. McCarthy, qui a manqué de temps cette semaine pour soigner complètement une blessure à une cheville.
Les Chargers espèrent pouvoir retrouver le bloqueur du côté gauche Joe Alt, après qu’il se soit absenté des trois derniers matchs en raison d’une élongation à une cheville. Le bloqueur du côté droit Trey Pipkins III (genou) pourrait aussi effectuer son retour au jeu après avoir raté deux matchs, mais l’entraîneur-chef des Chargers, Jim Harbaugh, a indiqué qu’il prendrait une décision dans chacun des cas peu avant la rencontre de jeudi soir.
La présence de l’un, ou encore des deux bloqueurs, augmenterait considérablement les chances du quart Justin Herbert d’être protégé dans la pochette et d’identifier des failles dans le front défensif des Vikings pour établir le jeu au sol des Californiens.
Le coordonnateur offensif des Chargers, Greg Roman, a souligné qu’il a préparé son attaque comme si les deux bloqueurs allaient être absents, en raison du peu de temps dont l’équipe a disposé après la défaite de 38-24 contre les Colts d’Indianapolis dimanche dernier.
« Le match s’est terminé, quoi, aux alentours de 16 h (dimanche)? Vers 17 h 30, vous savez, nous étions déjà en train d’analyser le match Eagles-Vikings et d’établir notre plan de match, a noté Roman. Nous ne disposons pas de beaucoup de temps, et il faut tout comprimer en l’espace de moins d’une semaine, en trois jours, en fait. »
