Vous pourrez suivre la 1re ronde du repêchage de la NFL jeudi dès 20 h sur RDS2 et le RDS.ca.
Le mois d’avril dans la NFL est synonyme de plusieurs choses : une once d’espoir pour les pauvres partisans d’équipes de fond de classement, et une occasion de renflouer les coffres pour les formations aspirantes au trophée Vince-Lombardi. L’excitation de dénicher le futur visage de la franchise, c’est ce que promet la soirée du repêchage le 23 avril à Pittsburgh.
Voici donc 10 noms à connaître d’ici jeudi avant de savourer l’évènement le plus imprévisible de l’année dans le football américain.
1. Fernando Mendoza, quart-arrière, Indiana
Ce n’est plus un secret pour personne dans le monde de la NFL : Fernando Mendoza sera le premier choix au repêchage le 23 avril prochain à Pittsburgh.
Après avoir débuté sa carrière à l’Université de Californie à Berkeley, le natif de Miami s’est joint aux rangs de l’Université de l’Indiana, dirigés par le charismatique et confiant Curt Cignetti.
À sa seule saison avec les Hoosiers, Mendoza a tout raflé. Il a remporté le championnat national face aux Hurricanes de l’Université de Miami, a mené son équipe à une fiche immaculée (16 victoires en 16 matchs) et a remporté le trophée Heisman, remis au joueur par excellence de la saison.
Le quart de six pieds, cinq pouces et 236 livres a cumulé 3535 verges aériennes et 41 passes de touché contre seulement 6 interceptions en 2025.
Les Raiders de Las Vegas, désormais sous les ordres de Klint Kubiak, coordonnateur à l’attaque des Seahawks de Seattle en 2025 lors de leur conquête du Super Bowl, détiennent le premier choix de l’encan.
La décision de Kubiak de quitter Seattle pour Las Vegas a fort probablement été motivée par la possibilité de repêcher Fernando Mendoza, et de diriger une attaque qui compte dans sa formation l’ailier rapproché Brock Bowers et le porteur de ballon Ashton Jeanty, deux joueurs au haut potentiel.
Notons que les Raiders avaient l’une des pires lignes offensives de la NFL la saison dernière et que des changements ont été apportés à cet effet. Tyler Linderbaum a signé le contrat le plus lucratif de l’histoire du football pour un joueur de centre et Spencer Burford, garde de qualité, s’est aussi entendu avec l’équipe. Le vétéran quart Kirk Cousins portera également les couleurs des Raiders et pourra agir à titre de mentor.
Bref, tout est en place pour le début de l’ère Fernando Mendoza au Nevada.
Équipe à surveiller : Raiders
2. Jeremiyah Love, porteur de ballon, Notre Dame
Jeremiyah Love est considéré par plusieurs experts comme le joueur le plus talentueux de la cuvée 2026 et il pourrait bien être l’un des cinq premiers espoirs repêchés. En 2025 pour le Fighting Irish de l’Université Notre Dame, Love a amassé 1372 verges au sol en seulement 199 portées, en plus d’ajouter 18 touchés par la voie terrestre.
Le demi offensif de six pieds, 212 livres offre un mélange de vitesse, d’agilité et d’explosivité. Ses capacités athlétiques sont mises en évidence lorsqu’il traverse le second niveau de la défensive, et son temps de 4,36 secondes enregistré au test des 40 verges en mars à Indianapolis démontre l’étendue de sa rapidité.
Certains analystes l’ont comparé à Jahmyr Gibbs, d’autres ont associé les changements de direction vifs de Love au style de jeu de LeSean McCoy.
Plusieurs rumeurs ont circulé au sujet des équipes qui seraient potentiellement intéressées par le prometteur porteur de ballon, mais le consensus s’arrête sur les Titans du Tennessee, qui détiennent le 4e choix au total.
Le quart-arrière Cam Ward va entamer sa deuxième année dans la NFL et l’entourer d’armes offensives sera une priorité pour le nouvel entraîneur-chef de l’équipe, Robert Saleh. Épaulé par le coordonnateur à l’attaque Brian Daboll, ancien entraîneur-chef des Giants de New York, Saleh pourrait décider de se concentrer sur le renforcement de son unité offensive avec sa première sélection.
Surtout lorsqu’on jette un œil à sa feuille de route irréprochable en tant que responsable de la défense, notamment à San Francisco. Parions qu’il voudra munir son champ-arrière d’un porteur de ballon d’élite pour contrôler l’horloge et envoyer sa défense étouffer les attaques adverses.
Équipes à surveiller : Cardinals, Titans, Giants, Commanders
3. David Bailey, ailier défensif, Texas Tech
Selon les dernières rumeurs, David Bailey serait le favori pour être l’heureux élu des Jets de New York au 2e rang au total.
Et ce n’est pas étonnant. Bailey a été l’ailier défensif le plus productif de la NCAA en 2025, avec 14,5 sacs en 14 matchs. De plus, il a épaté la galerie au camp d’évaluation de la NFL, en franchissant les 40 verges en seulement 4,5 secondes. À 251 livres...
Il faut cependant savoir que Bailey est loin d’être un produit fini, malgré sa production et ses capacités athlétiques. Il est correct, sans plus, contre le jeu au sol, et a été critiqué pour son manque de flexibilité lorsqu’il tourne le coin. Bailey pourrait donc débuter sa carrière comme chasseur de quarts désigné en situation de passe.
Est-ce que les Jets, qui ont besoin d’un facteur x, d’un joueur qui peut changer le cours d’un match, choisiront de s’arrêter sur un joueur dont le rôle pourrait être limité?
Peut-être, mais New York a déjà un joueur similaire en Will McDonald IV, repêché par le club au premier tour en 2023. Puis, les Jets ont quand même accordé des contrats à Kingsley Enagbare et Joseph Ossai, deux ailiers défensifs, à l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
On doute donc que ce soit la meilleure décision d’un point de vue stratégique pour New York, mais parfois, sélectionner un joueur aussi talentueux et le laisser s’épanouir est tout simplement gagnant.
Équipes à surveiller : Jets, Cardinals, Commanders, Saints, Cowboys
4. Arvell Reese, secondeur extérieur, Ohio State
Arvell Reese est vu par plusieurs comme le Micah Parsons du repêchage, et ce n’est pas pour rien.
D’abord, Reese et Parsons ont tous les deux joué au poste de secondeur avant de faire la transition à l’aile de la ligne défensive (c’est ce qui est prévu pour Reese). En NCAA, Micah Parsons a été aligné comme ailier défensif à 135 reprises, contre 138 pour Reese.
Ensuite, les deux joueurs ont un physique similaire. Six pieds, trois pouces, 250 livres pour Parsons, et six pieds, quatre pouces, 241 livres pour Reese.
Avec un temps de 4,46 secondes aux 40 verges et une explosivité exceptionnelle, Reese fait saliver les dépisteurs. Or, son manque d’expérience en tant que chasseur de quarts fait de lui une sélection quelque peu risquée.
Avant le début du mois d’avril, la majorité des analystes l’envoyait aux Jets au 2e rang, avant que les probabilités ne chavirent en faveur de Bailey.
Outre New York et l’Arizona, surveillons les Cowboys de Dallas qui seraient ouverts à grimper de quelques échelons, selon plusieurs sources. Si Reese est toujours disponible au 3e rang, Jerry Jones pourrait-il être tenté de transiger avec les Cards et de faire l’acquisition d’un Micah Parsons 2.0? Ce ne sont que des spéculations. Néanmoins, Reese sera repêché très tôt.
Équipes à surveiller : Jets, Cardinals, Titans, Cowboys
5. Caleb Downs, demi de sûreté, Ohio State
Depuis sa sortie de l’école secondaire Mill Creek, en Géorgie, Caleb Downs figure parmi les joueurs les plus habiles de sa cuvée.
Après avoir disputé une saison avec le Crimson Tide de l’Université de l’Alabama, le demi de sûreté a passé les deux dernières années au sein des Buckeyes de l’Université Ohio State, avec qui il a remporté un championnat national en 2024.
Downs a totalisé 256 plaqués, 10 passes rabattues et 6 interceptions en carrière dans la NCAA, et devrait être sélectionné en début de soirée le 23 avril à Pittsburgh.
Toutefois, étant donné la dépréciation de la valeur de la position de maraudeur aux cours des dernières années, il ne serait pas étonnant qu’il glisse hors du top-10.
Une équipe capte l’attention dans le dossier Caleb Downs, et ce sont les Giants de New York, qui seront la cinquième franchise à prononcer le nom d’un espoir qui verra son rêve devenir réalité.
John Harbaugh, le nouvel homme de confiance des G-Men, aime historiquement avoir à sa disposition des demis de sûreté instinctifs et robustes dans sa défense. Pensons à Ed Reed, et Eric Weddle, entre autres, ainsi qu’à Malaki Starks et Kyle Hamilton, repêchés en première ronde par Harbaugh et les Ravens en 2025 et 2022.
Reste à voir si New York décidera de jeter son dévolu sur Downs, ou d’y aller dans une autre direction.
Équipes à surveiller : Giants, Commanders, Chiefs, Dolphins, Cowboys
6. Sonny Styles, secondeur, Ohio State
Sonny Styles fait partie des espoirs qui ont vu leur valeur augmenter de façon considérable lors de la saison morte.
D’abord recruté comme demi de sûreté hybride à Ohio State, Styles a changé de rôle pour s’aligner dans le milieu de la défensive des Buckeyes, et a connu la meilleure saison de sa carrière en 2025. Styles n’a manqué que deux plaqués en 14 matchs, contre 19 lors de l’année précédente.
Il a ensuite offert l’une des meilleures prestations de l’histoire du camp d’évaluation de la NFL. Le colosse de six pieds, cinq pouces et 244 livres a enregistré une impulsion de 43,5 pouces au saut vertical, la meilleure pour un secondeur intérieur depuis 2003. Son saut en longueur de 11 pieds, deux pouces, et son temps de 4,46 secondes au test des 40 verges le placent également dans le 99e percentile des joueurs à sa position au cours du même laps de temps.
John Harbaugh et les G-Men ont donc deux choix du top-10, mais devront trouver une façon de combler la perte de Lawrence.
Si le monstrueux joueur de ligne défensive excellait sur le jeu au sol, Caleb Downs ne donne pas sa place chez les demis défensifs en ce qui a trait à son apport contre la course.
Mais les Giants pourraient aussi décider d’ajouter Styles à la défense, et de réunir les deux produits des Buckeyes afin d’ajouter une saveur et une étincelle que l’unité n’a pas présentement.
Équipes à surveiller : Cardinals, Giants, Commanders, Saints, Cowboys
7. Carnell Tate, receveur, Ohio State
Vous commencez peut-être à observer une certaine tendance… Ohio State pourrait devenir la première université à produire quatre joueurs sélectionnés dans le top-10 d’un même repêchage.
Et Carnell Tate pourrait s’ajouter à une liste exhaustive de receveurs des Buckeyes repêchés en première ronde depuis quelques années. Jaxon Smith-Njigba, Chris Olave, Garrett Wilson, Emeka Egbuka et Marvin Harrison Jr ont tous été choisis parmi les 25 premiers joueurs de leur cuvée.
Après une première année plus tranquille, Tate a capté 103 passes pour 1608 et 13 touchés lors des deux dernières saisons. En 2025, Tate s’est notamment démarqué dans les zones profondes et sur les attrapés contestés, avec un taux de réussite de 86% lors de pareilles situations.
À six pieds, deux pouces et 192 livres, Tate offre un gabarit idéal pour devenir un ailier espacé numéro un dans la NFL, et devrait générer beaucoup d’intérêt de plusieurs formations démunies d’un receveur qu’on pourrait qualifier « d’alpha ».
Les Browns de Cleveland, les Commanders de Washington, les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Chiefs de Kansas City pourraient tous jeter leur dévolu sur Tate. Je vois les Commanders comme une destination de rêve pour le receveur, où il pourrait former un duo d’élite avec Terry McLaurin et offrir une arme supplémentaire au jeune quart Jayden Daniels.
Équipes à surveiller : Titans, Giants, Browns, Commanders, Saints, Chiefs
8. Rueben Bain, ailier défensif, Miami
Rueben Bain semble être l’énigme du repêchage cette année. Il est possiblement l’ailier défensif le plus complet de l’encan 2026, mais plusieurs éléments compliquent son évaluation.
D’abord, Bain a un physique plutôt atypique. Il a des bras exceptionnellement courts pour un chasseur de quarts (31 pouces), et plusieurs directeurs généraux semblent être craintifs de sa capacité à se défaire des blocs. Par exemple, pour plusieurs recruteurs, un ailier défensif doit avoir des bras d’au moins 33 pouces de long pour être simplement considéré comme un choix potentiel.
Ensuite, le nom de Rueben Bain a été lié à un accident de la route qui avait gravement blessé une jeune femme, décédée trois mois plus tard. Bien que la famille de la victime ait souhaité à Bain la meilleure des carrières et que le rôle du joueur des Hurricanes dans l’incident ne paraît pas majeur, ses ennuis hors du terrain pourraient effrayer quelques équipes.
Chose certaine, il est tout un joueur de football et est l’une des raisons principales de la présence de Miami en finale du football universitaire américain.
Donc, à quel moment du repêchage pourrait-il sortir? Difficile à dire. Les Saints de La Nouvelle-Orléans ont tendance à apprécier les ailiers défensifs plus costauds, et à six pieds, deux pouces et 263 livres, Bain en est certainement un. Sa polyvalence lui permettrait d’être placé à l’intérieur comme à l’extérieur de la ligne défensive dans le système 3-4 des Saints.
Et après le départ du vétéran Cameron Jordan, l’arrivée de Bain amènerait une profondeur essentielle au groupe de chasseurs de quarts.
Équipes à surveiller : Commanders, Saints, Chiefs, Dolphins, Cowboys
9. Francis Mauigoa, bloqueur, Miami
Kansas City. C’est selon moi la destination idéale pour Francis Mauigoa (prononcé Ma-wi-noa). Le bloqueur à droite des Hurricanes de Miami est considéré par la majorité des experts comme le meilleur joueur de ligne offensive en 2026, et est perçu comme un potentiel choix du top-5. Mais s’il est toujours disponible, je crois qu’il serait la pièce manquante dans le groupe de « gros bonshommes » des Chiefs.
Le profil de Mauigoa suggère qu’il aurait la flexibilité nécessaire pour oeuvrer comme garde au besoin, et le natif des Samoa américaines a déclaré qu’il était prêt à être placé n’importe où sur la ligne offensive pour aider sa prochaine équipe.
Jaylon Moore va entamer la dernière année d’un contrat de deux ans d’une valeur de 30 millions de dollars, et Mauigoa pourrait le remplacer au poste de bloqueur à droite dans un futur relativement proche.
Et si les Chiefs voient Mauigoa prendre la place de Kingsley Suamataia, un flop jusqu’à maintenant, et débuter sa carrière comme garde, il serait en mesure de le faire.
Kansas City a plusieurs autres besoins criants, notamment à la position de demi de coin, mais avec la blessure sévère de Patrick Mahomes, l’équipe se doit de protéger son quart de franchise, et de lancer le jeu au sol une bonne fois pour toutes. Surtout avec la signature du joueur par excellence du dernier Super Bowl, Kenneth Walker.
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10. Kadyn Proctor, bloqueur, Alabama
Kadyn Proctor est loin de faire l’unanimité dans une cuvée garnie de joueurs de ligne offensive talentueux et prometteurs.
Plusieurs analystes reprochent au produit du Crimson Tide de manquer d’explosivité et d’agilité. Ils ont raison. La vitesse des pieds de Proctor n’est tout simplement pas suffisante pour la NFL présentement.
Or, il faut savoir qu’il jouait à environ 390 livres en 2025. Oui, oui, 390 livres! Il s’est cependant présenté en bien meilleure condition physique au camp d’évaluation de la NFL, ayant perdu près de 40 livres.
C’est cette idée d’un Kadyn Proctor (six pieds, sept pouces) en forme exemplaire qui fait rêver certains partisans. Et certains directeurs généraux aussi…
Selon Jordan Schultz, les Browns de Cleveland pourraient faire du gargantuesque bloqueur le 6e choix au total du repêchage.
Cleveland a fait de la ligne offensive une priorité dès le début de la saison morte, faisant l’acquisition de Zion Johnson, Elgton Jenkins et Tytus Howard. Le seul point d’interrogation qui demeure est au poste de bloqueur à gauche, et Proctor est l’un de deux vrais espoirs de première ronde ayant évolué à cette position dans la NCAA.
Les Browns pourraient décider d’y aller avec un receveur et de sélectionner un joueur de ligne offensive avec leur second choix de premier tour, mais rien ne garantit qu’un des bloqueurs de premier plan sera disponible au 24e rang.
Attendez-vous à une surprise au 6e échelon.
Équipes à surveiller : Browns, Dolphins, Lions, Eagles, Steelers, Texans, Patriots
