Sam Darnold sera partant au Super Bowl, et cela avant Lamar Jackson, Josh Allen et les autres quarts de la cohorte venant du repêchage 2018 de la NFL.
Il aura fallu cinq équipes à Darnold pour en arriver là.
Darnold a mené les Seahawks à un dossier de 14-3, un titre de section et la première place dans la NFC.
Lors de la finale de la NFC, malgré une blessure aux obliques, Darnold a récolté 346 verges aériennes et trois touchés, lors de la victoire de 31-27 de Seattle face aux Rams de Los Angeles.
Dimanche, il a réussi 25 de ses 36 passes et n’a commis aucune interception.
« Il a tout simplement fait taire beaucoup de monde, a déclaré l’entraîneur des Seahawks, Mike Macdonald. Je suis vraiment content pour lui. »
Darnold a été sélectionné troisième par les Jets de New York en 2018. Baker Mayfield a été choisi en premier par les Browns de Cleveland. Allen a rejoint les Bills de Buffalo au septième tang.
Josh Rosen a été repêché en dixième position par les Cardinals de l’Arizona.
Les Ravens de Baltimore ont sélectionné Jackson en dernière position du premier tour, au 32e rang.
Jackson a mérité deux titres de joueur le plus utile de la NFL. Il a un dossier de 0-1 en finale de l’AFC.
Allen, joueur le plus utile de 2024, s’est incliné deux fois contre les Chiefs en finale de l’AFC.
Mayfield a mené les Browns à leur unique gain éliminatoires de ce siècle.
Il a remporté deux titres de section et un match éliminatoire avec les Buccaneers de Tampa Bay, sa quatrième équipe.
Rosen a été échangé par l’Arizona après une saison recrue difficile (3-10), puis il a quitté la NFL après seulement trois autres matches comme quart partant.
Allen et Jackson ont vu leurs entraîneurs limogés ce mois-ci, leurs équipes n’ayant pas répondu aux attentes.
L’histoire de Darnold est un exemple de persévérance, de rédemption et de l’importance d’être entouré d’entraîneurs avec qui ça clique.
Darnold a connu trois saisons difficiles chez les Jets, sous les ordres des entraîneurs Todd Bowles et Adam Gase, et des coordinateurs offensifs Jeremy Bates et Dowell Loggains.
Il a ensuite rejoint les Panthers de la Caroline et a joué deux saisons avec les entraîneurs Matt Rhule et Steve Wilks, et les coordinateurs Jeff Nixon, Joe Brady et Ben McAdoo.
Aucun d’eux n’a réussi à vraiment exploiter son potentiel.
En 2023, il a passé une saison avec Kyle Shanahan et ses assistants Klint et Klay Kubiak, avec San Francisco.
Darnold était le réserviste de Brock Purdy au sein de 49ers qui ont atteint le Super Bowl.
Il a pu observer, apprendre et progresser dans un environnement propice à son développement.
Shanahan a loué le talent de Darnold comme passeur, ainsi que sa capacité à lire les défenses et à exécuter le système offensif.
Darnold a ensuite rejoint le Minnesota et a brillé sous la direction de l’entraîneur Kevin O’Connell. Il a connu une saison exceptionnelle en 2024, totalisant 4319 verges de passes et 35 touchés, menant les Vikings à 14 victoires.
Fort de ce succès, Darnold a obtenu des Seahawks un contrat de trois ans et 100,5 M $, pour remplacer Geno Smith.
Il est devenu le premier quart de l’histoire de la NFL à mener ses clubs à 14 victoires lors de deux saisons consécutives. Tom Brady l’a fait avec les Patriots (2003 et 2004).
« On croit en lui. Les partisans au stade croient en lui. La ville croit en lui, a dit l’ailier espacé Jaxon Smith-Njigba. C’est génial de jouer avec lui. »
