Matthew Stafford a devancé Drake Maye pour le titre de joueur le plus utile de la NFL décerné par l’Associated Press, dans la course la plus serrée depuis celle qui avait vu Peyton Manning et Steve McNair remporter le titre ex aequo en 2003.
Stafford, quart des Rams de Los Angeles, a reçu 24 des 50 votes de première place, contre 23 pour Maye, quarts des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Ce dernier a cependant l’opportunité de remporter le trophée Vince Lombardi cette semaine, alors que les Patriots affronteront les Seahawks de Seattle dimanche au Super Bowl.
Stafford, qui fêtera ses 38 ans samedi, envisageait la retraite, mais il souhaite finalement avoir une autre chance de remporter une deuxième bague du Super Bowl avec les Rams.
« Oh oui, je reviendrai. La saison a été incroyable et j’ai joué avec un groupe de joueurs et d’entraîneurs formidables. J’ai eu la chance de terminer la saison en pleine forme et je veux absolument voir ce que l’avenir me réserve l’année prochaine », a déclaré Stafford à l’Associated Press.
Stafford succède au quart des Bills de Buffalo, Josh Allen, qui avait remporté cet honneur pour la première fois l’an dernier. Allen a d’ailleurs terminé troisième au scrutin cette année, loin derrière Stafford et Maye.
Myles Garrett a été élu à l’unanimité Joueur défensif de l’année après avoir établi un record de la ligue avec 23 sacs du quart en saison régulière.
Le receveur vedette Jaxon Smith-Njigba, des Seahawks, a quant à lui devancé Christian McCaffrey, des 49ers de San Francisco, pour le titre de joueur offensif de l’année.
Smith-Njigba a capté 119 passes et a mené la ligue avec 1793 verges aériennes. Il a inscrit 10 touchés.
Garrett a reçu les 50 votes de première place, devenant ainsi le neuvième joueur à remporter plusieurs fois le titre de Joueur défensif de l’année. Garrett l’avait déjà mérité en 2023.
L’ailier défensif des Browns de Cleveland a également été sélectionné à l’unanimité dans l’équipe d’étoiles de la NFL.
« Ça ne commence pas seulement avec moi », a déclaré Garrett.
« Ça commence avec de formidables coéquipiers, une formidable organisation et de formidables entraîneurs qui sont capables de nous mettre en position. Je suis reconnaissant envers chacun de mes coéquipiers de m’avoir aidé à arriver ici. Sans eux, cela n’aurait pas été possible », a-t-il ajouté.
L’ailier défensif Will Anderson fils, des Texans de Houston, a terminé deuxième avec 77 points, devant Micah Parsons (63), des Packers de Green Bay, Nik Bonitto (52), des Broncos de Denver, et Aidan Hutchinson (42) des Lions de Detroit.
Garrett a effacé le record de 22,5 sacs, que détenaient conjointement Michael Strahan et T.J. Watt, lorsqu’il a plaqué Joe Burrow, des Bengals de Cincinnati, lors du dernier match de la saison régulière.
Son coéquipier Carson Schwesinger, un secondeur, a été élu Recrue défensive de l’année.
Tetairoa McMillan, un ailier espacé des Panthers de la Caroline, a facilement remporté l’honneur de Recrue offensive de l’année grâce à 41 votes de première place.
Doubles récompenses pour les Patriots
Par ailleurs, Mike Vrabel, des Patriots, a été préféré à Liam Coen, des Jaguars de Jacksonville au titre d’entraîneur-chef de l’année de l’Associated Press.
Ce faisant, Vrabel est devenu le septième entraîneur-chef à recevoir pareil honneur avec deux équipes différentes, l’autre club étant les Titans du Tennessee, en 2021.
Vrabel a reçu 19 votes de première place, comparativement à 16 pour Coen, et il a récolté 302 points au scrutin.
À sa première campagne à la barre des Patriots, Vrabel a mené son équipe de la dernière à la première place dans la section Est de l’Association américaine grâce à une récolte de 14 victoires, 10 de plus que la saison précédente.
Le personnel d’entraîneurs des Patriots a mérité une autre récompense, celle accordée à Josh McDaniels à titre d’entraîneur adjoint de l’année.
McDaniels, coordonnateur à l’attaque, a reçu 17 des 50 votes pour la première place et a terminé avec 249 points. Vance Joseph, coordinateur défensif des Broncos, s’est classé deuxième avec 10 votes de première place et 176 points.
Le titre pour le retour de l’année a été décerné à McCaffrey, qui est devenu le premier demi offensif à mériter pareil honneur en 24 ans.
McCaffrey n’avait participé qu’à quatre matchs en 2024 en raison de blessures à un tendon d’Achille, puis à un genou. Il a pris part à toutes les rencontres de son équipe en 2025 et accumulé des gains totaux de 2126 verges depuis la ligne de mêlée, en plus de marquer 17 touchés.
McCaffrey a obtenu 31 votes de première place et 395 points, et il a devancé Hutchinson, des Lions. Garrison Hearst, en 2001, avait été le dernier demi offensif à se voir attribuer cet honneur.
Un comité national composé de 50 membres des médias qui couvrent régulièrement la ligue a terminé le vote avant le début des éliminatoires.
