Même après 18 saisons dans la NFL, le botteur Nick Folk trouve encore stimulant d’être à l’aube d’une nouvelle campagne.
« C’est toujours excitant, » a dit l’athlète de 41 ans, mardi, à la veille du début de son premier camp avec les Falcons d’Atlanta.
« Rien ne se compare à jouer un vrai match mais tout ça, ça commence par un camp d’entraînement. Alors j’ai bien hâte au signal du départ. »
Folk a été engagé le 9 mars, après une saison 2025 où les Falcons ont misé sur les jeunes botteurs Younghoe Koo, Parker Romo et Zane Gonzalez.
Repêché par les Cowboys en 2007, Folk mène les botteurs actifs avec 431 placements.
Il a joué avec Dallas, les Jets, Tampa Bay, la Nouvelle-Angleterre et le Tennessee.
Folk a eu le meilleur taux de réussite de la NFL lors des trois dernières saisons.
L’an dernier, avec les Jets, il a raté une seule tentative sur 29.
Il a aussi manqué son coup une seule fois en 2023 et 2024, avec les Titans (30 et 22 tentatives).
Craig Aukerman, entraîneur des unités spéciales des Falcons, a dirigé Folk avec les Titans.
Jake Bailey, nouveau botteur de dégagement de l’équipe, a joué pendant quatre ans aux côtés de Folk avec les Patriots.
« Ça aide à faire pencher la balance, a dit Folk. Il y a beaucoup d’éléments positifs ici. J’aime la direction que prend l’équipe. »
Atlanta va tenter de se rendre en éliminatoires pour la première fois depuis janvier 2018.
Le nouvel état-major inclut le président des opérations football, Matt Ryan, le directeur général Ian Cunningham et l’entraîneur-chef Kevin Stefanski.
L’attaque devrait bien se porter avec le demi offensif Bijan Robinson, meneur du circuit l’an dernier au total des verges de courses et d’attrapés.
La brigade compte aussi sur des leaders établis comme l’ailier espacé Drake London et l’ailier rapproché Kyle Pitts.
Au poste de quart, on s’attend à une lutte entre Michael Penix et Tua Tagovailoa.
Pour le club incluant le Québécois Matthew Bergeron, joueur de ligne offensive, la saison régulière va débuter le 13 septembre, à Pittsburgh.
