Suivez le duel entre les Steelers de Pittsburgh et les Browns de Cleveland dès 20 h sur les ondes de RDS2.
La tournée d’adieu d’Aaron Rodgers dans la NFL se poursuit alors que les Steelers de Pittsburgh affronteront les Browns à Cleveland dans ce qui sera son dernier match du jeudi soir.
Bien qu’il ne manque à Rodgers qu’une seule victoire pour égaler le record de Tom Brady (14) pour le plus haut total par un quart le jeudi soir, les Steelers n’ont pas connu les mêmes succès. La formation de Pittsburgh montre un dossier de 0-9 lorsqu’elle se mesure à une équipe de la section Nord de l’Association Américaine à l’étranger, un jeudi.
« C’est parce qu’il n’y a pas assez de temps pour décortiquer les vidéos », a soutenu le plaqueur défensif Cam Heyward. « Mais le bon côté des choses, c’est qu’ils sont confrontés aux mêmes problèmes que nous. C’est donc jeu égal. »
Quatre de ces neuf défaites ont été subies à Cleveland. Les Browns avaient gagné 24-19 il y a deux ans, lors d’un affrontement au cours duquel la deuxième demie s’était jouée sous une tempête de neige.
Il y a également eu la rencontre de 2019, durant laquelle l’ancien ailier défensif des Browns Myles Garrett avait été impliqué dans une altercation en fin de match avec le quart des Steelers Mason Rudolph. Garrett avait arraché le casque de Rudolph avant de s’en servir pour le frapper à la tête.
« Nous avons eu cet épisode de boule de neige il y a quelques années, et c’était complètement fou », a déclaré Heyward. « Ça peut sembler un peu plus artificiel, car l’enjeu n’est pas aussi crucial que lors d’un dimanche habituel, mais nous allons simplement faire avec et nous y préparer. »
La soirée de jeudi marque également la 150e confrontation de l’histoire entre ces rivaux, séparés par environ 215 kilomètres.
Rodgers présente une fiche de 13-7 le jeudi, avec 46 passes de touché et seulement sept interceptions à son actif. L’un de ces revers a toutefois eu lieu la saison dernière, à Cincinnati, où les Bengals ont effectué une remontée pour triompher 33-31.
« Je prends mon mal en patience jusqu’à ces trois heures de jeu, tout en sachant qu’une récompense m’attend à la fin. J’ai surtout hâte d’arriver au week-end », a dit Rodgers, qui a lancé 11 passes de touché sans la moindre interception en cinq matchs contre les Browns.
L’entraîneur-chef des Steelers, Mike McCarthy, revendique un dossier de 11-5 lors des jeudis soirs, avec quatre victoires à ses cinq dernières sorties.
Les Bengals ont cependant remporté leurs sept dernières parties lors d’un jeudi soir, ce qui constitue la plus longue séquence en cours et la quatrième plus longue de l’histoire de la NFL.
À ses deux derniers matchs, Deshaun Watson a inscrit quatre touchés sans lancer une interception, permettant aux Browns de présenter une première fiche de 2-1 depuis 2023. Toutefois, le vétéran quart, qui entame sa 10e saison, s’est incliné devant les Steelers lors de ses trois derniers départs, encaissant au passage 18 sacs.
« C’est une excellente occasion de montrer qui nous sommes sur une grande scène nationale. Et oui, nous sommes très enthousiastes », a indiqué Watson. « Nous affrontons un adversaire très coriace et expérimenté. Nous devons donc nous assurer que tout est parfaitement au point avant ce match. »
