La saison 2026 de la NFL commencera par une revanche du Super Bowl.
Mike Macdonald, Sam Darnold et les Seahawks de Seattle affronteront Mike Vrabel, Drake Maye et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre après avoir hissé leur bannière de champions le 9 septembre, lors du premier des 272 matchs de la saison régulière de la NFL.
Les Seahawks avaient dominé les Patriots 29-13 en février, remportant ainsi leur deuxième titre du Super Bowl.
Ce match marquera seulement la troisième fois que les deux équipes ayant disputé le Super Bowl s’affrontent à nouveau lors de la première semaine de compétition.
La dernière fois remonte à 2016, lorsque les Broncos de Denver avaient battu les Panthers de la Caroline.
Au total, les deux équipes du Super Bowl se sont rencontrées 11 fois la saison suivante, dont lors des trois dernières éditions. Les champions en titre affichent un dossier de 8-3 dans ces confrontations.
Les Eagles de Philadelphie, après leur victoire au Super Bowl, ont enchaîné avec un autre succès face aux Chiefs de Kansas City lors de la deuxième semaine de compétition l’an dernier.
«C’était assurément un indicateur clé pour nous, a déclaré Hans Schroeder, dirigeant de la NFL. Nous avons constaté l’engouement suscité par ce match et nous avons trouvé l’idée très amusante.
«Nous avons pensé que c’était une façon originale de relancer la saison avec un match entre la Nouvelle-Angleterre et Seattle, après ce Super Bowl, avec un enjeu de taille.»
La saison de la NFL débutera un mercredi pour la deuxième fois seulement de son histoire. Les Giants de New York avaient accueilli les Cowboys de Dallas le 5 septembre 2012.
Josh Allen et les Bills de Buffalo recevront Patrick Mahomes et les Chiefs de Kansas City le soir de l’Action de grâce pour conclure une journée de trois matchs. Les Bears de Chicago affronteront les Lions de Detroit, tandis que les Eagles seront opposés aux Cowboys.
Le père Noël devra passer par Philadelphie la veille de Noël, les Eagles recevant les Texans de Houston pour le football du jeudi soir.
Le programme de Noël comprend trois matchs : Packers-Bears, Bills-Broncos et Rams-Seahawks. Les deux matchs du samedi 26 décembre restent à déterminer.
La ligue jouera sur quatre continents, à commencer par le match de la première semaine en Australie. Pas moins de 16 des 32 équipes disputeront au moins un de leurs 17 matchs de saison régulière hors des États-Unis.
Les 49ers de San Francisco et les Jaguars de Jacksonville ont chacun deux matchs internationaux, alors que les Steelers de Pittsburgh joueront contre les Saints de La Nouvelle-Orléans le 25 octobre à Paris, pour le premier match de saison régulière de la NFL en France.
