Bien que des acheteurs potentiels pour les Seahawks de Seattle, champions en titre du Super Bowl, commencent à se manifester, la franchise n’a pas suscité l’intérêt escompté par la NFL lorsque la succession de Paul G. Allen a mis l’équipe en vente en février.
« C’est timide », a déclaré un propriétaire de l’équipe à propos du marché pour les Seahawks.
« Il n’y a pas autant d’activité qu’il y en avait pour Denver et Washington », a déclaré un autre dirigeant, faisant référence aux deux dernières ventes de franchises de la NFL.
Les sources qui se sont confiées à ESPN ont déclaré que la situation était en constante évolution, mais ont ajouté que les propriétaires et dirigeants de la NFL doutaient que la vente des Seahawks — après que des experts du secteur du sport aient spéculé qu’elle déclencherait une guerre d’enchères et que la franchise pourrait atteindre jusqu’à 11 milliards de dollars — dépasse la barre des 10 milliards de dollars. Ils ont déclaré croire que l’équipe se vendrait pour un peu plus de 9 milliards de dollars, ce qui resterait tout de même un prix record pour une équipe de la NFL.
Un porte-parole de la ligue a refusé de commenter. Un porte-parole de la succession Allen a déclaré à ESPN qu’« il n’y a aucune nouvelle à partager concernant le processus de vente », et un porte-parole des Seahawks s’en est remis à la déclaration de la succession.
La valeur des équipes sportives a explosé ces dernières années. En 2022, un groupe dirigé par Rob Walton, l’héritier de Walmart, a racheté les Broncos pour 4,65 milliards de dollars. En 2023, un groupe dirigé par Josh Harris a déboursé 6,05 milliards de dollars pour acquérir les Commanders. L’année dernière, la famille Buss a vendu sa participation majoritaire dans les Lakers de Los Angeles pour une valeur estimée à 10 milliards de dollars.
La lenteur du processus à Seattle, du moins jusqu’à présent, est remarquable non seulement parce que la franchise est une équipe gagnante dotée d’une solide base de partisans, mais aussi parce que les acheteurs disposent d’un pouvoir de négociation important. Les Seahawks appartiennent à la succession d’Allen depuis que l’ancien propriétaire et cofondateur de Microsoft est décédé en 2018 des suites d’un lymphome non hodgkinien. Sa sœur, Jody Allen, contrôle l’équipe en tant qu’exécutrice testamentaire de la fiducie, avec pour directive de son frère de vendre à terme la franchise et d’en reverser le produit à des œuvres caritatives.
Pour l’instant, le nombre d’acheteurs potentiels est restreint, ont indiqué des sources à ESPN.
Steve Apostolopoulos, un milliardaire canadien qui était candidat à l’achat des Commanders en 2023, serait un acheteur potentiel, selon certaines sources — bien qu’un propriétaire ait ajouté qu’il était difficile de déterminer dans quelle mesure Apostolopoulos est un candidat « sérieux », compte tenu du prix prévu pour l’équipe.
Sportico a rapporté jeudi, et deux sources l’ont confirmé à ESPN, qu’Aditya Mittal, membre de l’une des familles les plus riches d’Inde et commanditaire des Celtics de Boston, ainsi que Wyc Grousbeck, l’ancien propriétaire majoritaire des Celtics, préparent une offre, tout comme Vinod Khosla, un milliardaire commanditaire des 49ers de San Francisco. En avril, Front Office Sports avait rapporté que le milliardaire de la tech Mark Zuckerberg et le PDG d’Apple Tim Cook avaient manifesté leur intérêt, bien que Bloomberg ait par la suite indiqué que les deux hommes ne prévoyaient pas de soumissionner.
Les raisons pour lesquelles la course aux soumissions a été étonnamment calme sont diverses, selon les sources, à commencer par la fourchette de prix attendue. Peu d’acheteurs intéressés disposent de suffisamment de liquidités pour payer 9 milliards de dollars pour une équipe ou pour verser les 30 % en espèces qu’un propriétaire majoritaire doit apporter à titre d’acompte, conformément aux règles de la NFL. Les Seahawks pourraient également avoir besoin d’un nouveau stade dans les années à venir. Si un nouveau site pourrait générer des revenus supplémentaires à long terme, les enjeux politiques et les coûts pourraient constituer un obstacle à court terme.
