Toute les équipes de la NFL passent au travers de certains hauts et de certains bas au cours d’une même saison. La pire chose qui puisse arriver : perdre son quart-arrière. Ou encore devoir procéder à un changement à cette position névralgique en raison de mauvaises performances. Pour toutes sortes de raisons, quelques équipes aligneront un nouveau quart-arrière au cours des prochains jours. L’occasion en or pour certains de sauver la saison de leur équipe et de lancer (ou relancer!) leur carrière.
Jacoby Brissett (Ravens de Baltimore)
Bien que la transaction ne soit pas encore officielle, tout indique que le vétéran Jacoby Brissett passera des Cardinals de l’Arizona aux Ravens. Ces derniers n’avaient pratiquement pas le choix de bouger après avoir perdu les services de Lamar Jackson (pouce, saison potentiellement terminée) et Tyler Huntley (orteil, saison terminée) à long terme. Baltimore se devait de bouger pour un vétéran, puisque les autres passeurs sous contrat avec l’équipe, Joe Fagnano et Kedon Slovis, combinent leurs efforts pour un total de 23 passes tentées en carrière, dont 21 de Fagnano en relève la semaine dernière.
Ce n’est pas un Brissett débordant de confiance qui débarque au Maryland. Cloué au banc lors du 3e quart du dernier match des Cardinals face aux Cowboys, le vétéran de 33 ans a vu son suppléant, Gardner Minshew, orchestrer une remontée spectaculaire et remporter le match. Dans les heures qui ont suivi, Minshew a été nommé le nouveau partant de l’équipe, alors que Brissett a été relégué au rang de troisième violon derrière la recrue Carson Beck. Puis cette transaction a été annoncée mercredi.
Les Ravens n’avaient pratiquement pas le choix de bouger, puisqu’avec un dossier de 4-4, ils sont toujours dans la course au titre de la division Nord de l’AFC et des éliminatoires. Toutefois, est-ce que je miserais sur une équipe qui est incapable de gagner en éliminatoires avec Lamar Jackson, alors qu’il est remplacé par Brissett? La réponse est non. Bien que le retour offert aux Cardinals ne soit toujours pas confirmé, on peut présumer que le prix était modeste. Dans ces circonstances, je comprends et j’appuie la décision des Ravens.
Gardner Minshew (Cardinals de l’Arizona)
À la demande générale, le populaire moustachu obtiendra un premier départ cette saison dimanche à Seattle. Bien qu’il ait réussi un petit miracle en entrant en relève et en battant les Cowboys la semaine dernière, j’ai peur qu’on ait déjà vu ce que Minshew a de mieux à offrir. La réalité est qu’historiquement, il connait ses meilleurs moments lorsqu’il entre dans un match déjà en cours, et non lorsqu’il obtient un départ. Les Cardinals n’aspirent pas à grand-chose cette année et ne sont à la recherche que d’une progression à chaque match. Est-ce que Minshew sera en poste longtemps? Ou est-ce que l’entraîneur-chef recrue Mike Lafleur pourrait éventuellement confier le ballon à son choix de 3e ronde au dernier repêchage, Carson Beck, afin de l’évaluer?
Joe Milton (Eagles de Philadelphie)
Voilà un réel scénario intéressant. Alors que les Eagles ont perdu leurs six derniers matchs, leur pire séquence depuis la saison 2012, l’entraîneur-chef Nick Sirianni a décidé de procéder à un changement de quart-arrière. Privé de Jalen Hurts pour le reste de la saison, c’est Tanner McKee qui aavait obtenu les trois derniers départs, sans succès.
Milton représente un cas assez unique. Fort d’une carrière de six saisons dans la NCAA avec Michigan et Tennessee, il a été un choix de 6e ronde des Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2024. Il n’a disputé qu’un match cette année-là, lors de la Semaine 18 face à l’équipe B des Bills de Buffalo. 22/29, 241 verges, la première passe de touché de sa carrière et son premier touché au sol. À ce moment, son nom est devenu « hot » aux quatre coins de la NFL. Quelques mois plus tard, les Cowboys de Dallas transigeait pour ses services afin d’en faire le réserviste à Dak Prescott en 2025. Un an plus tard, lors du dernier camp d’entraînement de l’équipe, Milton a perdu la lutte pour le poste de deuxième quart-arrière des Cowboys aux mains de Sam Howell. Il a été soumis au ballottage, ignoré par les 31 autres équipes et a été placé sur l’équipe d’entraînement de Dallas. Les Eagles l’ont invité à joindre leur formation principale le 16 octobre dernier à la suite des annonces concernant Hurts.
Dimanche, il obtiendra le tout premier départ de sa carrière (lors du match disputé dans l’uniforme des Patriots, c’est Drake Maye qui avait piloté la première séquence offensive, privant Milton du départ officiel) face aux Giants de New York. Avec un dossier de 2-6, on pourrait être porté à croire que la saison des Eagles est déjà terminée. Toutefois, dans une division Est de la Nationale qui en arrache, Philadelphie a encore ses chances. En défaisant les Giants (4-2-1), les meneurs de la division, Milton pourrait donner un second souffle à la saison de son équipe. Avec plusieurs bons résultats, il pourrait aussi sauver le boulot de son entraîneur-chef et, plus important encore, mettre son nom sur la carte de la NFL et se magasiner un emploi comme partant en 2027, que ce soit à Philadelphie ou ailleurs.
Shedeur Sanders (Browns de Cleveland)
Bien que ce ne soit pas encore officiel, Deshaun Watson risque de s’absenter dimanche face aux Saints de La Nouvelle-Orléans en raison de symptômes de commotion cérébrale. Shedeur Sanders devrait donc obtenir un premier départ cette saison, lui qui avait débuté sept matchs (trois victoires) l’an dernier, lors de sa saison recrue.
Les Browns (5-3) représentent une des belles surprises du début de saison. Toutefois, leurs succès ne semblent pas viables à long terme. Depuis le début du calendrier, Watson a orchestré de belles séquences en fin de match pour offrir quelques victoires à son équipe. Toutefois, on ne peut pas dire qu’il a offert de belles performances sur 60 minutes et qu’il a sécurisé son poste à long terme. Comme son contrat vient à échéance à la fin de la présente saison, Cleveland pourrait être tenté de ne pas renouveler son entente et d’y aller avec Sanders pour la suite des choses. Pour que cela se fasse, il faudra d’abord que le fils du légendaire Deion Sanders prouve sa valeur et gagne la confiance du nouvel entraîneur-chef Todd Monken.
Et les autres?
J.J. McCarthy (Giants) et Drew Lock (remplacement temporaire à Seattle) obtiendront aussi un départ ce week-end. Toutefois, comme ils ont déjà obtenu du temps de jeu important avec leur équipe, je les classe dans un catégorie à part. McCarthy est celui des deux qui a la plus belle opportunité, puisque Jaxson Dart devrait s’absenter jusqu’à la fin de la saison. S’il mène les Giants aux éliminatoires, l’ancien premier choix des Vikings du Minnesota pourrait voler le trône du prince Dart et devenir la coqueluche de la Grosse Pomme.
Prédictions Semaine 9
Jaguars de Jacksonville * @ Ravens de Baltimore
Bengals de Cincinnati* @ Falcons d’Atlanta
Broncos de Denver* @ Panthers de la Caroline
Cowboys de Dallas* @ Colts d’Indianapolis
Jets de New York @ Chiefs de Kansas City*
Lions de Detroit* @ Dolphins de Miami
Browns de Cleveland @ Saints de la Nouvelle-Orléans*
Giants de New York* @ Eagles de Philadelphie
Rams de Los Angeles* @ Commanders de Washington
Texans de Houston* @ Chargers de Los Angeles
Raiders de Las Vegas @ 49ers de San Francisco*
Packers de Green Bay* @ Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Cardinals de l’Arizona @ Seahawks de Seattle*
Buccaneers de Tampa Bay @ Bears de Chicago*
Bills de Buffalo* @ Vikings du Minnesota
Résultats de la semaine VIII : 8/14
Total cette saison : 72/121 = 59,5 %